Дерби на Кентъки:Да бъдеш там, да не си там

От Ед Макнамара

Съпругата ми Жан и аз бяхме в Lefty O’Doul’s, известния салон в Сан Франциско, докато бяхме на почивка преди девет години. Докато разговаряхме с приятелска, 30-годишна жена на няколко стола по-далеч, разговорът се обърна към работа. Казах, че съм журналист, а тя ме попита за какво съм писал.

Телевизорът над лентата показваше състезание, затова посочих екрана. — Покриваш ли конете? — попита тя, явно впечатлена. „Обичам да ходя на пистата.“

„Да“, казах аз. „Бях на Дербито в Кентъки през последните 18 години.“

Тя се спусна на пода и ме поздрави с поклона „Не сме достойни, не сме достойни“ от филма „Светът на Уейн“.

Колекционер на изкуство – С любезното съдействие на Churchill Downs/Coady Photography.

Беше забавно напомняне за това колко късметлия бях да бъда писател на състезания и колко готино изглеждаше това на толкова много хора. Заданието за седмицата на Дерби никога не остаря, въпреки че след първите ми няколко за Newsday и ESPN стана по-скоро тренировка, отколкото тръпка. Бих казал на хората да посочат точно ден и час и бих могъл да кажа какво точно ще работя. С изключение на случайните извънредни новини, шаблонът рядко варираше.

Това беше, за да подчертая, че всъщност работя, а не в платен отпуск. не се оплаквах. Винаги ме е вълнувало да знам, че съм точно там, където искам да бъда, в разгара на лудницата, предизвикана от най-известната раса в света.

Не тази седмица. За първи път от 1992 г. няма да бъда там и ще бъде странно да чуя „Моят стар дом в Кентъки“ от далеч в Лонг Айлънд. Съжалявам, че моята поредица в дербито ще приключи на 27, но тъй като Луисвил беше гореща точка на COVID-19, нямаше начин да направя пътуването.

СВЪРЗАНИ: Derby Day Undercard Коефициенти:Търсене на победители през целия ден

Пандемията отблъсна състезанието на Америка четири месеца, след което го принуди да се проведе без зрители. Никога не съм предполагал, че Чърчил Даунс ще избере „много предпазливост“ пред мегабаксите, но трябваше да се направи.

„Не се надявах да дойде денят“, каза президентът на песента Кевин Фланъри. „Но всичко тази година беше безпрецедентно. Казвали са ми хора, че са били на 40 или 50 последователни дербита и са искали да запазят сериите си живи. Мразим, че трябваше да направим това с тях, но това е правилното решение.”

За малцината там 146-ото дерби на „Най-легендарната състезателна писта в света“ ще изглежда като лош сън. Няма оглушителен рев, когато портите се отварят. Няма шумова стена, когато полето се вдига в участъка. Никакви викове на възторг и болка в последната фаза.

И това е точно това, което ще липсва за около 122 секунди. Натрупването на „Най-великите две минути в спорта“ е уникална смесица от излишък, прекомерна сантименталност и алчност. Туристите не могат да ядат и пият достатъчно, а цените са неприлични. Пътуване с такси от три мили може да струва $35, без да включва бакшиш. Хотелските стаи, които струват $70 през останалата част от годината, ви струват $400 на вечер в четвъртък, петък и събота – страховитият „Пакет Дерби“.

Друга жертва на COVID-19 е „Dawn at the Downs“, която приветства публиката на заден участък от 6:30 до 9. Мобилни телефони, пълни с видеоклипове за спомен и снимки на великолепни животни, трениращи за Оукс и Дерби.

В събота, без обичайната тълпа от 155 000 или нещо повече, която да тлее Mint Juleps, атмосферата няма да съществува. Анонсиращият екип на NBC ще опише какво липсва, но това ще бъде празно красноречие.

Няма да има много за показване. Без хайролери горе в The Mansion, без парад на знаменитости по червения килим, само празни места и празно вътрешно поле. Добре дошли в Дерби дистопията в годината на чумата.

Автентичен – С любезното съдействие на Churchill Downs/Coady Photography.

„Няма да има никой. Ще бъде странно“, каза Джак Улф, който е съсобственик на претендента за Derby Authentic. „Израснах в Луисвил и Дербито е много важно. Обикновено имаме парти вкъщи, но нищо от това няма да бъде направено тази година, така че ще бъде разочароващо."

Ще бъда на дивана си, мислейки за уникалната лудост на отминалите дни на дербито. Да бъда закован в кутия за пресата от 9 сутринта до 10:30 през нощта е задушаващо, така че винаги правех няколко разходки, за да съкратя най-дългия ден на състезанието. Зад трибуната и около падока е толкова задръстено, че се нуждаете от пъргавината на връщащ се с пънт, за да се ориентирате в тълпата.

За щастие мога да вървя настрани и да пробивам през малки отвори. Също така съм добър в очакването на следващия застой на някой, който пие бърбън от изгрев слънце. Някои умения не могат да се научат, просто трябва да ги вземете в движение.

Понякога посещавах квартала с ниски наеми, вътрешния двор, за да се насладя на атмосферата на варварска сватба. Полуоблечени гуляйджии, предимно под 30 години, рискуват да получат топлинен удар и алкохолно отравяне, докато купонясват, докато паднат. Определени шофьори са отчаяно необходими, но в недостиг.

СВЪРЗАНО: Дерби в Кентъки:Профили на 18-те дерби коня

Както отдавна се изрази Ървин С. Коб, мъдрецът от Падука, Кентъки:„Докато не си бил на Дербито в Кентъки, никога не си бил никъде и никога не си виждал нищо.''

Толкова вярно. Ще ми липсва да бъда на най-голямото шоу за мръсотия за първи път от много време. Резолюция за 2021 г.:Започнете нова серия.