От сърце толкова дълго до Арлингтън Парк

Ноел Майкълс е израснал близо до Арлингтън Парк в Арлингтън Хайтс, Илинойс. Той присъства на състезанията с родителите си, влюби се в спорта и изгради кариера в бранша като репортер, анализатор и хендикапер. С последния ден на срещата в Арлингтън в събота (25 септември) на фона на силни индикации, че пистата ще спре да работи, Ноел си спомня някои от своите запомнящи се моменти.

След 94-годишна история на конни надбягвания в северозападните предградия на Чикаго, изглежда, че Арлингтън Парк е стигнал до края на линията. Ако това наистина се случи, а съботата е последният ден на състезанието в Арлингтън, няма да е преувеличение или хипербола да наречем унищожението му трагедия. Това е начинът, по който се чувствам.

Арлингтън не е нежелан, както много други стари и остарели състезателни писти, които са идвали и си отивали преди. Не е непопулярен. Не е нежелан в обществото. Не е болка в очите.

Точно обратното. Това все още е красиво място и все още демонстративно място за намаляващия и умиращ спорт на чистокръвни състезания. Той все още привлича живи тълпи и все още приветства семейства. Само Саратога, Дел Мар и Кийнланд и малка шепа други писти могат да се похвалят със способността на Арлингтън да привлича тълпи за състезания на живо.

Разликата е, че тези други писти го правят въз основа на силата на най-добрите коне и най-добрите надбягвания и най-добрите портмонета на върха на конните надбягвания в Съединените щати. Арлингтън успя да го направи по съвсем различна причина, защото това е просто прекрасно място за прекарване на един следобед.

Няма плюене на пода, няма смачкан боклук наоколо или схематични хора, които тормозят много други състезателни писти. Нищо от това. Това е просто красиво крайградско място за излизане.

Не искам да играя играта на обвинения – с това трябва да се справи някой друг. Освен това не съм уникален в това да кажа, че ще плача, когато дойде немислимата разрушаваща топка и най-съвременният конзолен покрив на Арлингтън се срине. Много хора в конните надбягвания и в района на Чикаголенд ще бъдат в сълзи, когато дойде този ден. Но имам моя собствена уникална лична история, която да разкажа за уникалното преживяване, което имах в Арлингтън, и ключовата роля, която изигра в живота ми.

Вижте също:Съставът:След натоварената седмица на новините, Pennsylvania Derby Tops Weekend Състезания

Както много други в близките северни или северозападни предградия на Чикаго, аз израснах в Арлингтън с родителите си през 70-те и 80-те години. Не защото родителите ми бяха дегенеративни комарджии, а защото им беше приятно да правят няколко залога от $2 и да гледат конете и да ядат хот-дог на трибуните в слънчев ден. Ходихме на фойерверки за Деня на майката или за четвърти юли почти всяка година.

Спомням си новините онзи ден, когато Арлингтън изгоря до основи в огромен пожар на 31 юли 1985 г., и като жител на Чикаго си спомням и гордостта, която общността имаше, когато „Милионът чудо“ беше пуснат пред временна трибуна по-малко от четири седмици по-късно, на 25 август 1985 г.

След гимназията станах фен на състезанията, което съвпадна идеално с повторното отваряне на новото международно състезание в Арлингтън след пожара през пролетта на 1989 г. Това беше сезонът от съперничеството на Sunday Silence и Easy Goer и с лъскав нов Арлингтън, който да присъства, за да гледам всичките им битки през тази година, нямах никакъв шанс. Бях увлечен за цял живот.

Собственикът и спасителят на Арлингтън бяха Ричард Л. Дючосоа, собственик на коне и бизнесмен и украсен ветеран от Втората световна война, който винаги се представяше като съвършен джентълмен във всичко, което правеше. Той мечтаеше да изгради несравнимо по онова време изложбено място за конни надбягвания, което би завиждало на целия свят и това наистина беше Арлингтън в зората на 90-те години.

Залата на славата като Пат Дей се срещаха в онези дни, както и Хорхе Веласкес, Еърли Файърс и Ранди Ромеро. Шейн Селърс беше актуален тогава.

Малко хора си спомнят, че в началото на състезателния сезон през 1990 г. Арлингтън работеше върху мечтания 4-годишен мач между Sunday Silence и Easy Goer в състезание за 1 милион долара, наречено Arlington Challenge Cup. И Easy Goer, и Sunday Silence бяха оттеглени през същата година и състезанието така и не се случи, но остава пример за това как Арлингтън мечтаеше голямо в онези дни.

Никога не успях да видя Sunday Silence и Easy Goer лично, но успях да отида до падока на Арлингтън и да видя някои от моите герои на конете в плът през следващата година, включително победителят в Preakness Summer Squall от 1990 г. и победителят в Дербито в Кентъки от 1990 г. Unbridled, който наистина беше най-гигантската и поразителна чистокръвна порода, която някога съм виждал. Говорейки за падока, човек на име Тони Кобиц беше състезателният анализатор тогава, следван от Кейтън Бредар. Някога мечтаех да бъда тях.

Години по-късно се ожених за Карън Джонсън, която беше дъщерята на легендата, която стана моят най-добър приятел в света, треньора Филип “P.G.” Джонсън. При въвеждането на PG в Залата на славата на състезанията всички медийни въпроси бяха за това как PG, тогава добре на 70-те си години, никога не е имал „Големият кон“. Е, не знаете ли, че през 2002 г. неговият домашен Волпони се появи и беше разстроен победител в класиката на Breeders’ Cup. Къде беше Купата на развъдчиците онази година? Познахте - Арлингтън! Празнувах в кръга на победителите след Класика в Арлингтън с кон, собственост на семейството. Това беше моята сбъдната мечта.

Тогава вече бях хендикапер и колумнист за Daily Racing Form, а по-късно преминах на изпълнителна работа в OTB в Лонг Айлънд и се радвах на успешна кариера в състезанията. Но все още никога не съм имал единствената работа, за която винаги съм мечтал. Седемнадесет години след като стоях в кръга на победителя в Арлингтън с Волпони, 28 години след като гледах тези други състезателни анализатори да говорят за моя герой Unbridled и толкова много други в падока в Арлингтън, аз се нахвърлих на възможността да стана анализатор на Арлингтън в падок състезанията през 2018 и 2019 г.

Не ставах богат, правейки това, но мога честно да кажа, че за тези две години трябваше да свърша мечтаната си работа. Бях в края на 40-те и вършех работата, за която мечтаех, когато бях на 20. Това беше любимата работа, която някога съм имал в живота си.

Препоръчва се:Трендове за треньори в Belmont Park за печеливша есенна среща

Срещнах и дори се запознах малко с г-н Duchossois през две години на работа в Арлингтън и подозренията ми през цялото време бяха правилни. Той беше върховният джентълмен и истински класов акт. Той е на път да навърши 100 години и вече не е начело на Арлингтън. Човек си мисли, че сега нещата биха били различни, ако беше. Казват, че една от най-големите трагедии в живота е да надживееш децата си. Винаги съм мислил за Арлингтън като за дете на г-н Д и да, изглежда той ще го надживее.

Когато и ако разрушителната топка дойде в Арлингтън, тя не само ще събори сграда, но и мястото на толкова много спомени и ключови части от живота ми и в животите от толкова много други. Ще се опитам да се съсредоточа върху страхотните спомени, които имам там, но в съзнанието си знам, че Арлингтън никога не може да бъде заменен.