Нито пък дивите слухове от всякакъв вид не успяха да преувеличат

А що се отнася до онези, които, чувайки преди това за Белия кит, случайно го зърнаха; в началото на нещото всеки един от тях беше почти толкова смело и безстрашно спуснат за него, както за всеки друг кит от този вид. Но в крайна сметка подобни бедствия наистина последваха при тези нападения – не само изкълчени китки и глезени, счупени крайници или поглъщащи ампутации – но фатални до последната степен на смърт; тези повтарящи се катастрофални отблъсквания, всички натрупват и трупат своите ужаси върху Моби Дик; тези неща бяха отишли ​​далеч, за да разклатят силата на много смели ловци, до които в крайна сметка беше стигнала историята за Белия кит.

Нито пък дивите слухове от всякакъв вид не успяха да преувеличат и още повече ужасиха истинските истории на тези смъртоносни срещи. Защото не само приказните слухове израстват естествено от самото тяло на всички изненадващи ужасни събития — тъй като поразеното дърво ражда своите гъби; но в морския живот, много повече, отколкото в този на terra firma, дивите слухове изобилстват навсякъде, където има някаква адекватна реалност, за която да се придържат. И както морето превъзхожда сушата по този въпрос, така и риболовът на китове превъзхожда всеки друг вид морски живот, в чудността и страха на слуховете, които понякога циркулират там. Защото не само китоловите като тяло са неосвободени от това невежество и суеверие, наследствени за всички моряци; но от всички моряци те по всякакъв начин са най-пряко в контакт с всичко, което е ужасяващо удивително в морето; лице в лице те не само гледат на най-големите му чудеса, но, ръка до челюст, дават битка с тях. Сами, в такива най-отдалечени води, че макар да сте плавали хиляда мили и минавали хиляди брегове, няма да стигнете до нито един изсечен камък на огнището, или нещо гостоприемно под тази част на слънцето; на такива географски ширини и дължини, преследвайки също такова призвание, както го прави, китоловът е обвит от влияния, всички склонни да накарат фантазията му да забременее с много могъщи раждания.

Следователно не е чудно, че набирайки обем от простото преминаване през най-широките водни пространства, раздутите слухове за Белия кит в крайна сметка включваха в себе си всякакви болезнени намеци и полуоформени фетални внушения на свръхестествени агенции, които в крайна сметка инвестира Моби Дик с нови ужаси, незаети от всичко, което видимо се появява. Така че в много случаи той най-накрая връхлита такава паника, че малцина, които поне според тези слухове са чували за белия кит, малцина от тези ловци са готови да се сблъскат с опасностите от челюстта му.

Но имаше и други и по-важни практически влияния. Дори и в наши дни първоначалният престиж на кашалота, толкова страшно отличаващ се от всички други видове левиатан, не е изчезнал от умовете на китоловците като тяло. Има и такива днес сред тях, които, макар и достатъчно интелигентни и смели да предложат битка на Гренландия или десния кит, може би биха – или поради професионална неопитност, или некомпетентност, или плахост, да откажат състезание с кашалота; във всеки случай има много китоловци, особено сред онези китоловни нации, които не плават под американски флаг, които никога не са се сблъсквали враждебно с кашалота, но чиито единствени познания за левиатан са ограничени до неблагородното чудовище, примитивно преследвано на север; седнали на своите люкове, тези мъже ще слушат с детски интерес и страхопочитание към дивите, странни истории за южния китолов. Нито пък изключителната грандиозност на великия кашалот никъде не се разбира по-чувствено, отколкото на борда на тези носове, които го задържат.

И сякаш сега изпитаната реалност на неговата мощ в предишни легендарни времена е хвърлила сянката си пред нея; намираме някои книжни натуралисти — Оласен и Повелсън — обявяват кашалота не само за ужас за всяко друго създание в морето, но и за толкова невероятно свиреп, че непрекъснато жадува за човешка кръв. Нито дори до толкова късно време като Кювие, тези или почти подобни впечатления не бяха изтрити. Защото в своята Естествена история самият барон потвърждава, че при вида на кашалота всички риби (включително акулите) са „поразени с най-оживени ужаси“ и „често в бързината на своя полет се хвърлят в скалите с такива насилие, причиняващо мигновена смърт." И въпреки това общият опит в риболова може да промени такива доклади като тези; но в пълната им ужасност, дори до кръвожадния предмет на Повелсън, суеверната вяра в тях, в някои превратности на тяхното призвание, се възражда в умовете на ловците.

Така че, възхитени от слуховете и предзнаменията, свързани с него, не малко от рибарите си припомниха, позовавайки се на Моби Дик, по-ранните дни на улова на кашалот, когато често беше трудно да се накарат дълго практикувани десни китове да се впуснат в опасностите на тази нова и дръзка война; такива мъже, протестиращи, че въпреки че други левиатани може да се надяваме да бъдат преследвани, все пак преследването и насочването на копие към такова привидение като кашалота не е за смъртен човек. Това, за да го опитате, неизбежно би било да бъде разкъсано в бърза вечност. По този въпрос има някои забележителни документи, с които може да се направи справка.