„Ами ако?“ – Историята за пропуснатата възможност на Индия на Световното първенство през 1950 г

Известна като страна за крикет по целия свят днес, Футболната история на Индия щеше да бъде много по-различна, ако само те пътуваха до Бразилия през 1950 г.

Много от капацитета на тълпата на Националния стадион, Делхи въздъхна с облекчение, когато реферът свири на полувремето. Сцената беше подготвена за вълнуващ финал на първите Азиатски игри, но Индия не беше успяла да повтори искрящата форма, която показаха по пътя си към сблъсъка на върха. Техните противници, Иран, бяха физически превъзходни и индийските играчи изглеждаха уплашени. Докато играчите се възстановяваха по време на почивката с лимон, те имаха специален посетител – Джавахарлал Неру.

Индийският премиер се опита да мотивира играчите, дръпнаха патриотизма им и поискаха от звездния нападател Шеоо Мевалал да отбележи гол. Не беше съвсем ултиматум като прословутото послание на Бенито Мусолини „победи или умри“ към италианския отбор преди финала на Световното първенство през 1938 г. но призивът на Неру наистина попадна в дома. Индия се завърна подмладена през второто полувреме и върна Иран с много по-добро представяне. Отплащайки вярата на Неру, Мевалал се разписа след центриране на крилото Руну Гухатакурта. Именно този гол донесе на индийския футбол първия значителен успех - на 10 март, 1951. В книгата си „Боси до ботуши“ индийският футболен експерт Нови Кападия добавя прекрасна поднота към гола на Мевалал, като посочи, че играе на финала въпреки семейната загуба и точно след церемонията по връчването на медалите му беше предоставен специален самолет на IAF, за да го върне обратно в Колката. Нещата, които правите за страната и спорта си.

Успехът във футбола на Азиатските игри през 1951 г. беше голяма причина за празнуване сред индийското футболно братство. може би, много малко от тях всъщност се чудеха по това време за събитията, случили се година преди това, които по-късно ще доведат до най-великия въпрос „какво ако“ в индийската футболна – може би дори спортна – история. Ами ако бяха играли на Световното първенство през 1950 г.?

Въпреки че All India Football Federation е създадена през 1937 г., концепцията за индийския национален отбор по футбол намери сила едва след независимостта. Преди 1947 г. селекции от индийски играчи ще правят чуждестранни турнета, но никога като официален национален отбор. През 1924 г. Индия за първи път прави пътуване до Шри Ланка, последвано от обиколка на Южна Африка през 1934 г. и обиколка на Австралия през 1938 г. AIFF се присъедини към FIFA през 1948 г. и през същата година, Първият независим национален отбор по футбол на Индия участва в голям турнир - Олимпийските игри в Лондон. в Лондон, Индия загуби с 2-1 от Франция, но можеше лесно да спечели мача, ако Сайлен Манна и Махабир Прасад не пропуснаха два дузпа. въпреки това, представянето и уменията, показани от предимно боси индийски играчи, спечелиха аплодисменти. на връщане, Индия изигра приятелски мачове срещу няколко отбора, включително Аякс Амстердам, който победиха с 5-1. Представянето на Индия през 1948 г. подготви добре сцената за първото следвоенно Световно първенство в Бразилия две години по-късно.

Светът все още се справяше с възстановяването, така че Световното първенство през 1950 г. остава едно от най-случайно подредените издания досега. Британските отбори участваха за първи път в квалификациите, но вместо да играем с други отбори от континентална Европа, Британското домашно първенство през 1949-50 стана де факто мини квалификационна група. Западна Германия и Япония бяха забранени за участие, докато отбори като Франция и Аржентина се оттеглиха. Индия беше групирана с Мианмар, Филипините и Индонезия в азиатската зона. Когато останалите отбори се оттеглиха, те получиха място за Световната купа, без да ритат топка. До края на май, Индия беше готова да участва в първото си Световно първенство. Груповите жребия бяха направени на 22 май в Рио де Жанейро, поставяне на Индия в група 3, заедно със защитаващия се световни шампиони Италия, Парагвай и Швеция. И оттук нататък историята започва да се обръща.

След като групите бяха определени, Служителите на AIFF скоро председателстваха среща при закрити врати. Резултатът от срещата беше объркващо решение за оттегляне от Световното първенство. От съобщението на Press Trust of India официалните причини бяха неясни, “ Индия няма да участва на Световното първенство. Поради късна информация, достигаща до Индия, екипът ще трябва да бъде изпратен с самолет до Рио, което ще доведе до отмяна на срещите за избор на отбор. Тъй като няма много време, индийският отбор няма да може да се подготви и следователно няма да е правилно да се изпрати отбора “. С течение на времето, Неучастието на Индия привлече, по-нов, по-драматични теории; една теория гласи, че AIFF не е имал парите, за да изпрати отбора през половината свят в Бразилия. Друга теория предполага, че индийските власти са се страхували след тегленето на групите, така че са оттеглени, за да избегнат евентуален неудобство. Най-великият и сочен мит обаче, е теорията, че Индия е била „не е разрешена“ или „не е участвала“, защото играчите не са използвали ботуши.

Когато бъдат разгледани отблизо, повечето от тези популярни теории изглежда се провалят. Подготовката на Индия за международни турнири често включваше дълги лагери и изборът на отбор почти винаги беше изпълнен с противоречия. Вземете пример от Олимпийските игри през 1952 г., когато Индия пътува с допълнителен член, защото селекционерите не можеха да решат кого да пуснат между Т Шанмугам и Палту Рой. Индийският треньор Сайед Абдул Рахим вече е започнал да създава отбора за Азиатските игри през 1951 г. така че действителният избор на играч също не би бил особено дълъг процес и е малко вероятно да е действителна причина за неучастие.

Финансовите проблеми биха могли да са възможна причина, като се има предвид, че Индия трябваше да пътува по целия свят до Бразилия. Въпреки това, тази теория също се проваля поради факта, че бразилските власти бяха готови да поемат по-голямата част от разходите на индийския контингент. Бразилците искаха да имат представител на Азия и земята на Махатма Ганди. Те също нямаше да са първата южноамериканска страна, която поема разходите за гостуващи отбори - Уругвай беше направил същото по време на Световното първенство през 1930 г. Твърде уплашеният индийски отбор да играе срещу опонентите си от групата също изглежда малко вероятна перспектива, като се има предвид, че много от тези играчи са се изправяли срещу Франция и куп европейски отбори през 1948 г.

И така остава най-известният мит за оттеглянето заради босите футболисти. Привържениците на тази теория често представят ботушите като необичаен артикул в индийския футбол през 1950 г. Те не бяха странни, не на дълъг път. Легендарният отбор на Мохун Баган, който спечели IFA Shield през 1911 г., имаше обутиран играч в Sudhir Chatterjee. Contemporaries Aryan Club също има обувани играчи по нареждане на официалния представител на клуба Dukhiram Mazumdar, може би първият футболен скаут на таланти в Индия. Друг служител на клуба CA Aziz внесе културата на играчи, носещи ботуши в Mohammedan Sporting Club през 30-те години на миналия век, превръщайки ги в първите серийни победители в индийския футбол.

Дори индийският олимпийски отбор, който спечели сърца през 1948 г., включваше четирима обути играчи. В „Истории от индийския футбол“ старши журналистът Джейдип Басу цитира следния репортаж от един от предолимпийските приятелски мачове на Индия:„Според техния треньор BD Chatterjee, те носеха ботуши със себе си, в случай че са склонни да се поддадат, в който случай ще ги носят, но предпочитат да играят с боси крака”.

Сайлен Манна, който по всяка вероятност щеше да бъде капитан, ако Индия играеше на Световното първенство, подчертава същата точка в интервю за списание Khela. Манна казва, „Не беше, че не бяхме свикнали да носим ботуши преди 1952 г. Често носехме ботуши, когато валеше. Земята стана много мека, така че стана трудно да поддържаш равновесие с боси крака. Имаше дори случаи, когато започнахме мач боси, но трябваше да носим ботуши през второто полувреме, след като валеше дъжд през полувремето”.

Дей предлага обяснение защо играчите на националния отбор ходиха боси, въпреки че понякога използваха ботуши на клубно ниво, казвайки, че това е „очевиден опит за индианизиране на играта“. В контекста на борбата за свобода на Индия и опитите за бойкот на британските стоки, това има смисъл. Победата с боси крака на Мохун Баган над британските отбори генерира невероятен националистически плам и много от играчите на националния отбор споделиха тази емоция. Това също беше USP на индийски играчи. Тълпи често се събираха, за да видят боси футболисти, както беше очевидно по време на турнето в Австралия през '34 или на Игрите в Лондон. Може да се заключи, че не е било твърдо правило за индийските играчи да използват ботуши през 1950 г. Играта на боси крака често се дължи на сантиментални причини или просто въпрос на комфорт, а не технически дефицит или липса на ботуши. Ако Индия искаше да играе на Световното първенство през 1950 г. с ботуши, можеха да се справят, особено предвид факта, че само две години по-късно ботушите станаха задължителни за националния отбор.

Истинската причина, поради която Индия не е пътувала до Бразилия, всъщност е доста обикновена и дори умопомрачителна в настоящия контекст. През 2016 г. Ариндам Басу направи задълбочена статия за списание Sports Illustrated, за да разкрие истинската причина – индийските власти просто не разбраха важността на Световното първенство. AIFF остана с впечатлението, че участието в турнир с професионални играчи може да повлияе на аматьорския статус на играчите от Индия, което от своя страна ще повлияе на светия граал на Олимпиадата. В своята „История на индийския футбол“ Нирмал Нат предполага, че AIFF може също да се е притеснявал за въздействието върху Азиатските игри, ще се проведе през 1951 г. още един турнир само за аматьори. Тъй като хокейът не е част от Игрите, футболът се превърна в най-важния отборен спорт. Индийските власти искаха да спечелят злато във футбола като въпрос на национална гордост и може би е имало опасения, че участието на Световното първенство може да попречи на мечтата за Азиатските игри.

Да играя адвокат на дявола, Решението на AIFF може да изглежда поразително в съвременната ера, но през 1950 г. вероятно не беше толкова скандално. Преди 1950 г. имаше много малка разлика между футбола на Световната купа и Олимпийските игри по отношение на престижа. Всъщност, Олимпийските игри вероятно бяха по-престижни по това време. Първите три световни първенства нямаха голямо участие в световен мащаб – повечето от големите европейски отбори останаха далеч от Световното първенство от 1930 г., докато първите победители Уругвай не се появиха в изданията от 1934 или 1938 г. Да влошиш нещата, нервният център на футбола, Англия и родните нации, смята турнира за „шега“. Сценарият беше още по-мрачен, когато ставаше дума за азиатските страни. Първите три издания на Световната купа видяха само един азиатски отбор, Холандска Източна Индия през 1938 г. На азиатските отбори не се придава голяма тежест от ФИФА, но ситуацията беше съвсем различна, когато ставаше дума за Олимпийските игри. През 1936 г. на игрите в Берлин участват футболни Китай и Япония, Победата на последния с 3-2 над Швеция беше най-голямата международна победа на Азия, докато Северна Корея не се разстрои над Италия 30 години по-късно. Броят на азиатските участия нарасна до четири през Игрите в Лондон през 1948 г. - Индия, Южна Кореа, Китай и Афганистан. Не е трудно да се разбере защо индийските и азиатските отбори придават по-голямо значение на олимпийския футбол.

Индийската общественост също имаше много малко информираност за Световното първенство. Архивни копия на индийски вестници от 1950 г. показват подробно отразяване на английската първа дивизия, но резултатите от Световното първенство получават само мимолетно споменаване. Индийските вестници зависеха от новинарските емисии от английски вестници за международни спортове и липсата на отразяване в английските вестници може да е причинила това. Всъщност, Английският вестник „Таймс“ не губи ново пространство за Световните първенства през 1930 и 1934 г. и даде само кратък отчет за финала на Световното първенство през 1938 г. От друга страна, Индийската общественост имаше голяма осведоменост за Олимпиадата, до голяма степен благодарение на легендарните подвизи на индийския отбор по хокей. Индийските служители също не са имали ясно разбиране за правилата на аматьорите, след като се присъединихте към FIFA съвсем наскоро – това не беше ера, в която няколко щраквания на мишката отваряха съкровищница от информация. За длъжностните лица, Световното първенство беше неясен турнир, но олимпийският футбол беше основен източник на национална слава, което беше важно за една нова независима държава.

Индия не е направила пътуване до Бразилия, но винаги е имало спекулации за това как може да се представи отборът, ако все пак играе Световно първенство. Индия играе добре срещу Франция през 1948 г., но хората често забравят факта, че това е френски олимпийски отбор, който включваше само аматьори, а не звезди като Робърт Жонке. На другия край на този спектър се намира Олимпийските игри от 1952 г. 10-1, които се разбиват от югославска страна, съдържаща легендите Райко Митич и Бранко Зебец. Социалистическите страни бяха печално известни с това, че щампаха професионалисти със сенчест аматьорски статут, така че олимпийският отбор на Югославия всъщност беше тяхната пълна сила. Въпреки това, ще бъде несправедливо да се предположи, че Индия щеше да претърпи същата съдба на Световното първенство, тъй като босите индийци буквално замръзнаха благодарение на студените условия и ледената трева в Хелзинки срещу Югославия. Именно този резултат сложи край на срещата на индийския футбол с боси играчи.

Може да е трудно да се заключи окончателно как индийците биха се справили срещу европейските професионалисти, но може да се каже, че със сигурност не биха били надкласирани. Потенциалният отбор на Индия на Световното първенство през 1950 г. имаше редица изключително компетентни играчи. В Sailen Manna и Ahmed Khan имаха двама играчи, които без съмнение бяха от световна класа. Манна е избран за един от десетте най-добри капитани в света от английската федерация през 1953 г., докато уменията на Ахмед Хан са хипнотизирали няколко чуждестранни отбора през 50-те години на миналия век. Атаката на Индия беше доста силна благодарение на Абдус Сатар, ПБ Салех, P Venkatesh, докато халфовата линия имаше трудолюбив Нур Мохамед заедно с T Shanmugham.

В Бразилия, Груповите противници на Индия бяха Италия, Парагвай и Швеция. Италия беше защитаващият световен шампион, след като спечели последното Световно първенство през 1938 г., но много се промениха в италианския футбол оттогава. В края на 40-те години на миналия век италианският футбол е под монопола на легендарния отбор на Гранде Торино. Те спечелиха пет поредни титли в лигата, поставяйки куп рекорди, продължили десетилетия. Италианският национален отбор беше доминиран от играчи на Торино и в един момент десет от единадесетте титуляри на Gli Azzuri бяха играчи на Торино. Трагично, целият отбор на Торино загуби живота си през 1949 г., след като самолет, превозващ играчите, се разби върху стените на базиликата Суперга. Италианският футбол отне много време, за да се възстанови от този шок – националният отбор не успя да премине отвъд груповите фази през 1950 и 1954 г. и дори не се класира за Световното първенство през 1958 г. Италианският отбор, който пътува до Бразилия, имаше играчи като Джампиеро Бониперти и Амадео Амадей, но все още беше в сила и във фаза на преход. Да влошиш нещата, травмираната FIGC не искаше играчите да пътуват със самолет, така че трябваше да преговарят за дълго пътуване с кораб, което остави играчите уморени и извън мачовата практика. Колкото и невероятно да звучи, на теория, Индия можеше да вземе точки от Италия, особено предвид горещите и влажни условия в Бразилия, които биха благоприятствали индийските играчи.

Парагвай от друга страна, щеше да бъде у дома с бразилските условия. Имаха отбор, който завърши на второ място в Копа Америка през 1949 г. в Бразилия, побеждавайки домакините по време на турнира. Под ръководството на треньора Мануел Солич те щяха да спечелят и Копа Америка през 1953 г. Парагвай може да не е бил сила в световния футбол, но биха могли да създадат проблеми на индийски отбор, който не е имал никакво излагане на южноамериканския футбол в този момент.

Швеция разбира се, бяха твърде силни за Индия. Те бяха може би най-добрият отбор в Европа, когато футболът се поднови след войната до възхода на великия унгарски отбор от 50-те. Английският мениджър Джордж Рейнър превърна шведите в страхотна единица, което ги насочва към олимпийското злато през 1948 г. Трима от най-добрите им играчи Гунар Нордал, Гунар Грен и Нилс Лидхолм скоро се присъединиха към Милан, което също означаваше, че са били отстранени от националния отбор, тъй като шведската ФА разрешава само на аматьорски играчи да представляват страната. Въпреки загубата на тези играчи, Швеция все още беше може би най-силният европейски отбор през 1950 г. и ще завърши трети на Световната купа. Звездата на Швеция в Бразилия, крилото Ленарт Скоглунд, също скоро ще се премести в Италия, се присъединява към Интернационале, където става клубна легенда.

Въпреки това, Участието на Индия на Световното първенство не беше само за представяне. Дори отборът да беше завършил с нула точки, това пак щеше да бъде фантастично излагане за индийския футбол. Треньорът Сайед Абдул Рахим беше запален ученик на играта. Индия изигра само един мач на Олимпийските игри през 1952 г., но Рахим наблюдаваше и поглъщаше тактиката на спечелилия злато унгарски отбор на Густав Себеш. Впечатлен от внедряването на изтеглен централен нападател, той ще приложи същото към индийския отбор на Олимпийските игри през 1956 г., поставяне на звездния нападател Самар „Бадру“ Банерджи в тази роля. Като тактик Рахим щеше да се обогати, когато се изправи срещу Рейнър, което от своя страна щеше да обогати индийския футбол.

Най-голямата щета може би, не е направено през 1950 г., но какво се случи след това. Оттеглянето на Индия в последната минута от Бразилия разбираемо предизвика гняв от ФИФА, което води до забрана за участие в квалификациите за Световното първенство през 1954 г. Това беше още един пропуснат златен шанс. Азиатската квалификационна зона е изключително проста през 1954 г. – само два участващи отбора с Южна Корея побеждават Япония в два крака, за да се класират. Това беше период, в който Индия стана първият азиатски отбор, достигнал до полуфиналите на олимпийските игри, така че няма да е несправедливо да се предположи, че ако Индия не отпадна през 1950 г. те биха били в състояние да резервират място в Швейцария четири години по-късно.

За да влоши нещата, AIFF дори не участва в следващите квалификации за Световно първенство – повечето източници казват, че са се „страхували“ от ФИФА след два неуспешни опита. Това означаваше, че индийският отбор, който се представи достойно на Олимпийските игри в Рим през 1960 г. и спечели златото на Азиатските игри през 1962 г., след като победи Япония и Южна Корея, дори не получи шанса да се прицели за Световното първенство. Това беше безспорно най-великият отбор на Индия, с прекрасна дълбочина на отбора и гъвкави играчи като Юсуф Хан. Peter Thangaraj във вратата и Jarnail Singh в защита бяха може би най-добрите в позициите си в Азия, докато атаката беше задвижвана от Светото триединство на PK Banerjee, Чуни Госвами и Тулсидас Баларам.

Квалификационният маршрут от Азия стана по-труден от 1958 г. нататък, тъй като азиатските отбори трябваше да се бият с момчетата от мазето на Европа. Уелс победи Израел през 1958 г., докато Южна Корея загуби от Югославия през 1962 г. Като дори не играха в квалификациите, когато бяха най-добрите в Азия, Индия също се отказа от шанса си да прецени качеството си срещу най-добрите международни отбори, постепенно губи съзнание за това как футболът напредва. Интригуващо е да си представим колко много биха могли да научат индийските играчи, когато се изправиха срещу Джон Чарлз или Драгослав Шекуларак по време на квалификациите.

Сайед Абдул Рахим почина от рак през 1962 г., но отборът му запази инерцията си, като завърши втори в Купата на Азия през 1964 г. Последното ура дойде с бронза на Азиатските игри през 1970 г. Индия все повече се превръща в отшелник по отношение на футболния прогрес след успеха от 60-те години на миналия век. Липсата на излагане на международни отбори означаваше, че те постепенно изоставаха от всички тактически и технически разработки, след като е в крак с промените през 50-те и 60-те години. Концепцията за припокриващи се защитници започва през 1969 г., Формацията 4-4-2 е въведена едва в края на 80-те години. AIFF най-накрая разбра грешката си през 80-те години на миналия век по време на мандата на Ashok Ghosh. Гош беше може би първият служител на AIFF, който имаше международни погледи към футбола – неговото рожба – Купата Неру, сложи край на международната футболна изолация на Индия. Индия започна да играе квалификации за Световното първенство през 1985 г. За съжаление, беше твърде късно и Индия беше отстъпила отвъд изкуплението. Страни като Южна Корея, По това време Саудитска Арабия и Иран бяха значително по-напред. Сега разликата се увеличи още повече, благодарение на неудържимия възход на Япония и Южна Корея, и влизането на Австралия. В оживена и конкурентна зона като AFC, Индия сега избледнява като миньос.

Неучастието на Индия в Световното първенство през 1950 г. изигра роля за тяхното спадане от една от най-добрите в Азия до това да се превърне в отбор от по-ниско ниво. Както Сайлен Манна правилно каза пред Sports Illustrated, „Индийският футбол щеше да бъде на различно ниво, ако направихме това пътуване“.