Фестивалът в Челтнъм продължава, въпреки че няма фенове в парка

През април 1998 г. се прекарах от състезанието Newmarket Racecourse до Лондон с британския състезателен колумнист Алистър Даун. Той говори с ентусиазъм за неотдавнашния Гранд Национал, дербито за разрушаване на Англия от 4 5/16 мили над плашещите огради на Ейнтри.

„Скачачите имат огромни последователи тук“, каза Алистър. „Изразът е плоски надбягвания за главата, скок, състезателен за сърцето.“

Предишната година видях тази страст от първа ръка на Националния фестивал за лов в Челтнъм, четиридневна олимпиада за състезатели с препятствия и бягащи с препятствия, която е покрита като Супербоул. Този месец се провежда от вторник, 16-ти, до петък, 19 март, включвайки 28 състезания, включително 14 група 1. TVG ще ги покаже, а USracing.com е сред много уебсайтове, които приемат залози.

Миналогодишният фестивал приключи на 13 март, точно когато светът започна да влиза в режим на блокиране. Той привлече 251 684 фена, включително 68 585 за финала, Деня на златната купа. Жалко, че за първи път Престбъри парк ще бъде празен. Заради пандемията Челтнъм 2021 ще се проведе при закрити врати, като дори собствениците на коне ще бъдат затворени.

Моят приятел Нийл Морис, английски журналист и публичен хендикапер, отразява и залага на състезания по целия свят. От детството си в Йоркшир той обича Челтнъм.

„За всеки ентусиаст, който си струва солта, Фестивалът в Челтнъм е върхът на нашия спорт“, ми каза той. „За атмосфера амфитеатърът на Престбъри Парк наистина е място, където мечтите се правят и се сбъдват.“

Дълбоко депресиращо е, че тази година ще се почувства като град-призрак.

„Ревът на тълпата, докато лентите се издигат нагоре преди първото състезание от срещата, се повдига, докато шумът, който приветства два коня, участващи в битка един срещу друг, се издига последният хълм е достатъчен, за да свали покрива от трибуните.

„За всички, които обичат да скачат, Фестивалът 2021, за съжаление, ще бъде доста различен.“

Историята на фестивала датира от 1860

Феервагантът започва през 1860 г. и се премества за постоянно в парка Престбъри през 1911 г. Royal Ascot е най-престижната среща на плоски състезания в света, но фестивалът предизвиква по-голям интерес в Обединеното кралство и Ирландия . За разлика от Съединените щати, където състезанията по скачане са крайно забавление на елита на WASP, там това е спортът на хората. Пътуването до Челтнъм, спа град в живописния Котсуолдс в югозападна Англия, има усещането и усърдието на поклонение през Средновековието. Хиляди ирландци пристигат с лодки, а коли, автобуси и влакове довеждат фенове от цяла Англия, Шотландия и Уелс, за да се насладят на другарството, купоните и битката на акъла с букмейкърите.

Скачачите генерират повече залагания в езерото, отколкото плоските състезания, а масивните басейни на Челтнъм са като четиридневен фондов пазар. Огромните залагания променят коефициентите и те се докладват онлайн и в състезателните вестници по начина, по който Bloomberg News проследява действията в реално време на Dow.

Скокът е религия в Ирландия, където великите на всички времена Аркъл, Даун Рън и Истабрак са национални герои. За съжаление „ирландският рев“, поздравяващ победител в Челтнъм, няма да бъде чут тази година. Вместо това шумът ще идва от кръчми и дивани.

„И така, в Челтнъм ще има оглушителна тишина в продължение на четири дни“, каза Морис, „тишина, която възхвалява Бог, никога няма да се върне, за да ни преследва, защото в нормални времена Фестивалът е толкова добър.”

Подобно на Купата на развъдчиците, тя привлича най-добрите коне, треньори и ездачи и в продължение на месеци фокусът е върху достигането на върха там. „Много от най-добрите обучители не се свенят да кажат, че единственото, което има значение за тях е да имат победител на фестивала“, каза Морис.

Уили Мълинс е бил шампион на треньор на седем от последните 10 фестивала, така че всичко, в което той участва, заслужава уважение. Неговите бегачи често са силно залагани, но понякога той ще се свърже на добра цена. Други треньори за гледане са Ники Хендерсън, Пол Никълс и Хенри де Бромхед.

Сред най-добрите жокеи са шампионът на Челтнъм за 2020 г. Пол Тауенд, Брайън Хюз, Хари Кобдън, Брайони Фрост, Хари Скелтън, Рейчъл Блекмор и Шон Фланаган.

Гордън Елиът няма да го има след спиране

Едно голямо име, което ще отсъства, е ирландският треньор Гордън Елиът, който беше отстранен за шест месеца, след като тревожна снимка от 2019 г. се появи миналия месец в социалните медии. Минути след като неговият 7-годишен състезател с препятствия Морган получи фатален сърдечен удар по време на тренировка, Елиът седна върху него, давайки знака „V“ и се усмихваше, докато държеше мобилен телефон. Не е известно кой е направил инкриминираната снимка.

„Стоях над коня и чаках да получа помощ за отстраняването на тялото, в хода на което, по памет, получих обаждане“, каза Елиът пред The Състезателен пост. „И без да се замислям, седнах да го взема. Беше момент на лудост… На състезателната общност, на всеки, който е работил и обича коне, не мога да се извиня достатъчно. Плащам много висока цена за грешката си, но нямам оплаквания.

„Ще нося бремето на прегрешението си до края на кариерата си.”

Елиът, двукратен шампион на фестивала, също има три победи в Grand National, две с Tiger Roll през 2018 и 2019. Tiger Roll, който ще се бори за своята пета победа в Челтнъм , а останалите коне на Елиът бяха прехвърлени на други треньори.

Парите имат значение

Що се отнася до уврежданията, съжалявам, но не мога да ви помогна. По време на моето пътуване до Челтнъм през 1997 г., глупаво се опитах да намеря победители сам и бях заклан. След срещата собственикът на моя B&B попита как са минали залаганията. Смутено казах:„„Загубих 300 паунда [около 450 долара].“ Г-н Марш отговори:„О, не си ли умен.“

Наградих си трофея „I Am Stupid“ и се заклех никога да не повтарям подобен идиотизъм, когато играя на фестивала. Оттогава спрях да се опитвам да разбера формата на Челтнъм и разчитах на острите реклами в The Racing Post и The Sporting Life. Google ги и влезте. Всяка предлага избор и подробен анализ за всичките 28 състезания и имах много печеливши срещи, докато подкрепях техните селекции, много от които се отплатиха с повече от 10-1.

Друг плюс:Когато загубите с избор на някой друг, поне не е нужно да се досещате.