Изследователите изучават значението на водните кладенци за диви коне

Дивите коне и буроите, обикалящи американския запад, са образ, който мнозина от нас ценят, представящ романтиката на свободата, докато стадата галопират из пустините на Аризона, Невада и Калифорния. Но ако някога сте се чудили как те оцеляват в такъв сух пейзаж, ново проучване показва, че конете и бурите са много умели в „екосистемното инженерство“.

Проучването създаде капани за камери на пет места в пустините на Аризона и Калифорния и засне изображения на диви еднокопитни, които копаят кладенци за вода. Използвайки предните си копита, те умело преместиха пясък и мръсотия назад, докато водата беше открита на дълбочина от шест фута надолу. Конете и буроите си осигуриха така необходимата вода, но също така създадоха среда за пиене на други диви животни. Всъщност проучването установи, че прясно изкопаните „кладенци за еднокопитни животни“ осигуряват вода на изумителни 57 вида диви животни, включително птици, черни мечки и язовци.

Копаене на кладенец от диви магарета и диви коне в пустинята Сонора, САЩ. (Снимка кредит на E.J.L.)

Изследователите изучаваха резултатите от камерните капани на всеки две до четири седмици в продължение на три лета. Екипът също така постави камери на места без кладенци, за да действат като научен контрол. Разнообразието от видове, наблюдавани в кладенците с еднокопитни животни, е с 64 процента по-високо, отколкото в контролните кладенци, което сочи факта, че дивата природа умишлено е посещавала кладенците, направени от коне. Според проучването изследователите също са открили открити водни източници в районите около капаните на техните камери и са открили, че конете и бурите увеличават плътността на достъпната повърхностна вода с до 14 пъти.

National Geographic интервюира водещия автор на изследването, Ерик Лундгрен, изследовател от университета в Орхус в Дания, който нарече кладенците на еднокопитните „огнища на животинска дейност“.

Той също така направи наблюдението, че копачите на кладенци демонстрират присъща стойност за местната дива природа. Дивите коне и буроите отдавна са държани на презрение от някои животновъди и природозащитници, които гледат на животните като на инвазивен вид. Проучването доказва, че животните добавят стойност към екосистемата и изпълняват жизненоважна услуга за местната флора и фауна и може да успее да убеди Бюрото по управление на земите, което контролира стадата, и други критици, че конете и бурите си заслужават да бъдат запазени .