Как американската култура доведе до извратената структура на Висшата лига

Тази година е определена, естествено, от пандемията на коронавирус, която помита нашето земно кълбо. Същото може да се каже и за футбола. Феновете са забранени от стадионите и много места за събиране, с властите, които залагат на общественото здраве заради виковете за „свобода“. клубове, по-специално с по-нисък ръст, кървят парите без тях. През последните седмици, Реакцията на това икономическо напрежение стана кристално ясна:топ клубовете от Висшата лига използват време на криза, за да консолидират своята власт и богатство. Когато човек възприеме аналитичен подход към разбирането на този момент, можем да разглеждаме коронавируса не като събитие, създаващо криза, но такъв, който изостря съществуващите кризи в нашата система.

Тази криза освети връзката между хората и системите. Протестите в Съединените щати и по света показаха как полицейската бруталност е неумолимо свързана със системната расова несправедливост. Икономическата система доказа в страни като Великобритания и САЩ, че нейният отговор на катастрофална пандемия е да обогати своите милиардери и да лиши работническата класа от подходящо финансово и медицинско лечение. Футболът е тясно свързан и с двата случая, и скорошни доклади за преструктуриране на английската футболна пирамида по подобен начин предлагат поглед върху това как дискусията на всяка тема непременно е дискусия за хората.

—

През 1990 г. в края на десетилетието, две събития оформят хода на икономическото развитие в Европа.

Разпадането на Съветския съюз през 1991 г. доведе до вакуум на властта в Русия и съседните страни. Преходът от съветския социализъм към неограничен капитализъм предсказуемо доведе до години на насилие и натрупване на финанси в върховете на руското общество. Руският народ понесе огромно бреме като „голям, е създадена нова група хора в бедност”, според Министерството на търговията на САЩ.

Другото събитие беше свързано с австралийски медиен магнат, група гладни собственици на футболни клубове, и неизползвания потенциал на най-великия спорт в света. Отцепването на старата Първа дивизия от Футболната лига през 1992 г. не беше само най-важното развитие в съвременния футбол, беше на момент, когато съвременният футбол наистина се появи. И нейното отприщване на силите на съвременните капиталистически начини на натрупване не беше различно от това при разпадането на първата социалистическа държава в света.

Когато Първа дивизия стана Висша лига, долните лиги нямаха дума по въпроса. Ако са имали възможност, може би са се притеснявали, че са напълно откъснати от изгодните телевизионни сделки. Документът на Добсън и Годард за приходите от английския футбол от края на 90-те обяснява как генезисът на футбола във Висшата лига е имал „дълбоки организационни и финансови последици“ върху останалите клубове от Футболната лига, много от които стават „по-зависими от по-големите клубове от източници на доходи, различни от приходите от портала, ” т.е. телевизионни договори.

Миналата година, когато попитах Роби Ърл за последиците от огромното икономическо влияние на Висшата лига върху долните лиги, дали големите телевизионни сделки са осигурили своеобразен „ефект на изтичане“, той каза, че би искал да мисли така. Бившият човек на Порт Вейл и Уимбълдън подчерта как клубовете от по-ниската лига трябва да имат отношения с богатите клубове, до голяма степен чрез насърчаване на използването на млади играчи за продажба срещу голяма такса. „Бях в Порт Вейл, ” Роби си спомни, „За щастие ме забелязаха... и накрая играх във Висшата лига, и оттам трябва да идва ефектът на стичане надолу." Роби споменава колко трудно е да пробие сега в клуб като Челси, но че по-малките клубове могат да осигурят достъп до действия от първи отбор за завършилите младежки академии.

Проблемът е, че играта не върви по този начин. Не само, че клубовете от по-ниската лига са по-притеснени да останат на повърхността като институции, отколкото да развият няколко млади звезди, с нищо повече от спасителна жилетка, споделена отгоре, но огромното мнозинство от трансферите на висока стойност към страни от PL идват от чужбина, и много играчи от академията с висок потенциал са отвлечени от такива като Манчестър Сити и Челси, преди да получат висока такса. Дори ако Футболната лига беше наградена за своите играчи подобаващо, големите клубове все пак ще събират възможно най-големите приходи и ще привличат най-амбициозните милиардери в света. Освен ако малък клуб по чудо не успее да стигне до Висшата лига за продължителен период, те са в сериозно неизгодно положение и е по-малко вероятно да привлекат паричен собственик.

Пиша за важността на привличането на красиво богати собственици, защото, както описва собственикът на Олимпик Лион Жан-Мишел Олас в книгата на Купер и Шимански Футболномика , има добродетелен цикъл между спечелването и печеленето на пари. Колкото повече печелите, колкото повече пари сте възнаградени, и колкото повече пари трябва да похарчите за по-добри играчи, за да спечелите още повече. Но цикълът често работи в обратна посока:собственик на пари купува клуб в тежко положение, напълнява го с пари в брой, бада-бинг, bada-boom:имате заглавие на името на вашия клуб. Тази връзка служи за повишаване на стандарта на предметния екип, но в конкретни случаи на Висшата лига служи и за подпомагане на олигархичните връзки с обществеността, през цялото време поставя по-бедните клубове в още по-сериозно неизгодно положение.

Не е случайно, че един от бенефициентите на падането на Съветския съюз, Роман Абрамович, ще бъде обещаващо във футболния клуб Челси. През 1995г. сред объркването след колапса, той незаконно придоби петролната фирма Сибнефт, плащане на подкупи и просто милиони за субект на стойност над 2 милиарда долара. Въпреки че не бяха една от първоначалните институции на „Голямата петорка“, Челси и други клубове като Манчестър Сити, при появата на Висшата лига, станаха също толкова ценни активи за милиардери като Абрамович. Такива като Арсенал и Манчестър Юнайтед не бяха налични, но техните долни противници биха могли да се окажат полезна инвестиция. Милиони фенове гледаха, и собственик на клуб като Челси би могъл, за мнозина, се появяват само като такива, не като бивш бензинов император, чийто принос към климатичната криза няма да бъде пренебрегнат.

Абрамович беше успешен, спечелването на Шампионската лига с хора като Дидие Дрогба и Франк Лампард. Една справедлива култура би посочила недостатъка:Челси в продължение на години от миналото си със сигурност беше подкрепен от споделянето на приходите във футболната лига, но нито един от сегашните клубове от по-ниската лига не извлича финансова полза от новооткритите си печалби. Всички клубове съществуват и ще да се надяваме, продължават да съществуват в рамките на една и съща система в продължение на десетилетия, векове дори, да дойде. Да живееш хармонично и да споделяш богатството трябва да бъде основен приоритет за клубове, които внезапно са попаднали в бездънна яма на приходите от телевизия, и чието продължаване на съществуването като основен продукт зависи конкретно от съществуването на по-ниски подразделения.

Но Висшата лига се отдели финансово от Футболната лига, за да може да запази повече пари, не споделяйте повече. Те могат да трупат таланта, те могат да получат достъп до нови средства, когато е необходимо. Те могат да управляват шоуто. Успешната жалба на Манчестър Сити срещу забраната на УЕФА доказва, че FFP никога не е имала за цел да направи футбола по-финансово справедлив, никога не са имали намерение да дават на по-малките клубове приличен шанс. Последните доклади за „Проекта Голяма картина“, предложен от Ливърпул и Манчестър Юнайтед, потвърждават схващането, че тези, които са на върха на английския мач, са готови да спасят тези на дъното само като натрупват повече сила.

Проект Big Picture беше отговор на футболна сцена в хаос. Клубовете от долната лига са изправени пред фалит, докато клубовете от Висшата лига вероятно загубиха над един милиард паунда приходи поради спирането. Тези на върха, като Юнайтед и Ливърпул, са на позиции с власт за вземане на решения, и доказаха идеята, че управляващите ще направят всичко, за да запазят статута си. Докато отхвърленото предложение щеше да даде четвърт милиард лири на малките от по-ниските лиги, също така ще създаде хегемония на властта във висшата дивизия. Това би било „поредното отдалечаване от относително справедливото разпределение на доходите“ във Висшата лига, Според атлетичен е Мат Слейтър.

Клубът , написани от двама Wall Street Journal журналисти Джошуа Робинсън и Джонатан Клег, е историята за това как шепа собственици на английски клубове консолидират властта си и формират Висшата лига. Сега е подходящ момент да помислим върху урока си, тъй като консолидационните усилия на Големите шест са зловещо подобни на тези на Големите пет преди тридесет и няколко години. Формирането на Висшата лига не беше продукт на неизбежна траектория на прогрес, но на шепа срещи между собственици на милионерски клубове, вдъхновени от успеха на друга страна. Дейвид Дейн, бивш заместник-председател на Арсенал, доведоха до тласък през предходното десетилетие да развият английската игра в продукт, който си заслужава да бъде закупен. Книгата описва как Дейн е бил силно повлиян от американски спортове като Националната футболна лига и техните модерни стадиони, много далеч от разрушеното състояние на много британски територии. Футболномика описва силното влияние, което стадионите имат върху просперитета на клуба, но в края на 80-те все още липсваше едно нещо на английския футбол:телевизионните пари.

За вдъхновение на този фронт, Дейн и Ко погледнаха още веднъж Атлантика. През 1982г. НФЛ постигна телевизионна сделка на стойност над 400 милиона долара на сезон. Следващата година, Английската футболна лига подписа договор на стойност по-малко от £3 милиона на сезон. Знаменателната сделка на NFL беше „умопомрачителна, ” според председателя на Тотнъм Хотспър Ървинг Схолър. Това очевидно вдъхнови собствениците на Големите пет, който по-късно реши да активира „ядрена опция“:напълно да изостави Футболната лига и нейното споделено другарство. Останалите клубове в четирите дивизии бяха принудени да успокоят такива като Евертън и Ливърпул с по-голям дял от разпространението на излъчване (което не беше много по онова време, така или иначе), но както историците отпреди Втората световна война ще посочат, успокояването работи само до такава степен. Собствениците на големите пет най-накрая направиха големия пробив през 1991 г. формиране на Висшата лига.

Сега, във време на криза, можем да видим колко катастрофално е отделянето на клубовете от Висшата лига по отношение на ефектите му върху други английски лиги. Бъри ФК, клуб точно до лудия от футбола Манчестър, напълно сгънато поради финансова недостатъчност. Много повече ще последват, ако феновете не бъдат допуснати обратно на стадионите. По същото време, Клубовете от Висшата лига се втурнаха обратно към действие, за да си върнат няколко милиарда паунда телевизионни пари, голяма част от които бяха изгорени през този минал трансферен прозорец. Случаят с Бъри е особено обезсърчаващ, тъй като клубът изисква само £4 милиона, за да остане на повърхността:изрезки за много от най-добрите собственици на PL.

Това не означава, че Bury не са били управлявани неправилно, или че трябва да рискуваме безопасността на феновете, за да увеличим приходите от портала, но може да се твърди, че прехраната на клубовете, особено по отношение на неиграещия персонал, са отговорност на по-големите институции. Футбол, като всичко останало, съществува в екосистема от отношения, и провала на малките клубове да съществуват ще има непредвидени и потенциално катастрофални въздействия върху играта като цяло, особено на тези на върха на хранителната верига. Във време на остра криза, клубовете от Висшата лига трябва да направят всичко възможно, за да помогнат на тези, които са на дъното, да не искат собствените им фенове да бъдат допуснати до стадионите, или гласуване с почти единодушие за таксуване на британските фенове близо £15 за гледане на определени мачове. (Ако се чудите, Лестър Сити беше единственият екип, който застана на страната на феновете в този случай.)

—

Не е изненада, че хора като Абрамович се грижат точно толкова за взаимопомощта, колкото и американските милиардери като шефа на Amazon Джеф Безос, който в момента се обогатява по силата на пандемия. американска култура, и особено неговата икономическа система, не е създаден в полза на масите, но вместо това тези на върха на обществото. След като разберем историята на Висшата лига, защо да очакваме да се настрои по някакъв различен начин?

Тази тенденция на изрязване на по-малки клубове от потоци от приходи се засилва дори преди Project Big Picture да бъде разкрит и накратко премълчаван. Среща миналата година между топ мениджъри на клуба, воден от собственика на Ювентус и Фиат Андреа Аниели, създаден за обсъждане на потенциална Европейска Суперлига, отцепване на топ клубове на много страни в опит да спечелят повече пари. Висшата лига по много начини потуши тези амбиции със своята операция за създаване и натрупване на пари, но правилата на капитала диктуват постоянно разширяване, дори ако вашият собственик не изисква непременно печалба, както е вярно в Манчестър, и в югозападен Лондон.

Падането на Съветския съюз и краят на първия голям социалистически експеримент в света се разглежда от мнозина като край на неговия идеологически крайъгълен камък:комунизма. Но всеки, който в момента е жив, за да свидетелства за разрушителната природа на капитализма, независимо дали се проявява чрез жестокия отговор на коронавируса в страни като Обединеното кралство или САЩ, или доказаната тенденция на английския футбол да обогатява тези на върха на играта, трябва активно да търси средство за защита. Да разглеждаме социалистическата теория като неприложима към настоящата ни ситуация поради един неуспешен пример, където капитализмът е предоставил много повече, е също толкова тесногръд, колкото и фенът, който не вижда нищо лошо в създаването на суперлига, която трупа пари, или с Големите шест, които използват време на криза, за да експлоатират позицията си на власт.

Всяко потенциално отпадане на Европейската Суперлига, водени от нищо повече от мотива за приходи, не трябва да се бори по отношение на поддържането на националните лиги. Видяхме с примера на Англия колко неравностойни и несправедливи са структурите на вътрешните лиги в момента, и как самата Висша лига олицетворява собствената си перверзна Суперлига. За да се бори срещу отцепването на Ювентус, Пари Сен Жермен, и Аякс – сред много други – от техните собствени лиги е да се борят срещу падането на много повече малки екипи. Всяко решение, което не взема предвид желанията на масите, непременно ще ни фалира морално и ще фалира стотиците, хиляди, на клубове, които никога няма да гледаме по нашите телевизори.

Противно на много французи, испански, Италиански, и немски клубове, които до голяма степен не успяха да съберат големи разходи през този минал трансферен прозорец, Английските клубове се наслаждават на икономическа слава. Челси похарчи нетни 192 милиона евро, докато новоиздигнатият Лийдс Юнайтед спечели над 100 милиона евро. Това едва ли е лига с ограничени пари, тъй като последните опити за възстановяване на средства биха ви накарали да повярвате. Това е футболна система, стремяща се да натрупа сила, както институционално, така и на терена, каквато и да е цената.

Футболът е брилянтен път за изследване заради вродената му способност да отразява обществото в широки рамки. Взаимодействието на американската финансова проницателност и исторически великите футболни институции на Англия завърши с формирането на най-голямото спортно начинание в света. Но какво от жертвите, направени, за да стигнем до тази точка? Дали продължаващото управление на голямата шестица в Англия е цена, която сме готови да платим, за да спасим десетки по-бедни клубове? Въпросът засега е отложен, но пак ще възкръсне, когато следващата неизбежна криза на капитала чука на вратата на футбола.