Как белоруският футбол се изправи срещу „Последния диктатор“ на Европа

Когато слънцето залезе над Солигорск в началото на август, изглеждаше така, сякаш Шактър Солигорск срещу Динамо Брест върви към мрачно 0 – 0. Въпреки това, с оставащи десет минути на часовника, Нападателят на Шахтьор Дмитрий Пострелов получи топката с гръб към вратата, преди успешно да обърне защитника и да се прибере вкъщи. В рамките на минути, скандирания „Живе Беларус“ (да живее Беларус) прозвучаха около стадиона, продемократично мото, прието от опозицията на беларуския президент Александър Лукашенко. Следващият ден, Беларуската футболна федерация (BFF) обяви отлагането на редица мачове в първите три белоруски лиги, без да се дава официално обяснение.

Бурната година за беларуския футбол започна през април. Като единствената европейска лига, която продължава да играе въпреки пандемията, лигата направи международни заглавия. Телевизионните права за Беларуската Висша лига бяха продадени на 11 страни по света, и докато останалата част от Европа си остана у дома, стадионите в цяла Беларус останаха отворени. Въпреки това, посещаемостта намаля, тъй като феновете се страхуваха да присъстват на игрите, докато COVID-19 обхвана Европа. В домакински мач в началото на април, лидери на лигата БАТЕ Борисов, който имаше средно 5049 фена миналата година, имаше едва 470 зрители.

Въпреки това, футболът продължи на фона на недоверие и дезинформация. Празните стадиони послужиха като демонстрация на липсата на доверие на феновете към съветите на властите, а извън полето се готвеше по-голяма буря. На 9 август г. Беларуси трябваше да гласуват. Александър Лукашенко управлява нацията през последните 26 години. След като спечели първите и последните честни демократични избори в Беларус през 1994 г., Лукашенко насочи Беларус от пепелта на Съветския съюз към съвременна диктатура, разчитаща на селското стопанство и евтината руска енергия. Въпреки това, след оттеглянето на руските субсидии през 2010 г. започна да настъпва стагнация, и подкрепата за силния човек се поклати.

Въведете коронавирус. Докато Лукашенко напусна пързалката, след като игра в аматьорски турнир по хокей на лед в края на март, той шеговито „тук няма вируси“, продължавайки „виждате ли някакви плаващи наоколо?“ Безразрушният подход на президента към вируса предизвика гняв сред населението, което все още се възстановява от икономическите неволи от последното десетилетие. Въпреки молбите на Световната здравна организация да спре беларуските футболни лиги, докато пандемията не бъде овладяна, нацията беше отворена и случаите продължиха да се увеличават. На 13 април г. Лукашенко заяви, „Никой няма да умре от коронавирус у нас. Обявявам това публично. Това е моето твърдо убеждение." По-малко от месец по-късно, 135 души са се поддали на вируса.

След като забрани на най-видните кандидати да участват в изборите, опозицията срещу Лукашенко пристигна в най-невероятната форма. Светлана Тихановская, съпругата на блогър и дисквалифициран кандидат, Сергей Тихановски, попълнена за съпруга си, пускане на президентски билет за продемократичност и връщане към беларуските институции преди Лукашенко. Въпреки огромната подкрепа за Тихановская, Лукашенко спечели изборите с 80% от гласовете, на избори, които ООН определи като „нито свободни, нито справедливо“. Общественото възмущение се разля по улиците, с протестиращи, настояващи за честно повторение на изборите. Възмущението беше посрещнато с гумени куршуми, и хиляди мирни протестиращи бяха обект на държавно администрирана бруталност от ръцете на главорези на Лукашенко.

Докато президентът тичаше уплашен, от време на време се появява в социалните медии, стискайки АК-47, нацията избухна. Където протестите бяха отменени, издигнаха се нови, най-вече в едно от най-скъпите съкровища на Лукашенко; спорт. След идването му на власт, Лукашенко използва спорта като важен политически инструмент, използвайки държавния бюджет за изграждане на лъскави нови стадиони и домакинство на международни турнири. Големите стадиони послужиха като демонстрация на успехите на Беларус и неговия режим, а собствените спортни усилия на Лукашенко отдавна са опит да се проектира неговата популистка политика. В обръщение към беларуски олимпийци миналата година, Лукашенко заяви, че „[спортът] днес не е състезание, дори не битка. Това е война. Защото спортът се превърна в политика.“ Въпреки това, войната, която спортът водеше, изглеждаше съвсем различна.

След изборите спортните звезди излязоха да осъдят Лукашенко. Отворено писмо с искане за освобождаване на политически затворници и честно повторение на изборите досега е подписано от над 600 белорусски спортисти. След като вниманието на властите беше отклонено от стадионите и към улиците, футболните мачове станаха благодатна почва за политическа съпротива. Играчите празнуваха с вдигане на два пръста и юмрук с белезници, символ на беларуската опозиция. Феновете отвърнаха със същото, показване на транспаранти и анти-режимни скандирания. Играчите се обърнаха към социалните медии, за да окажат натиск върху Лукашенко. Иля Шукрин, Най-обещаващият нападател на Беларус, обяви, че няма да представлява нацията, докато управлява Лукашенко. На 13 август, стана ясно, че нападателят на БАТЕ Борисов, Антон Сорока, е арестуван и задържан за 7 дни за участие в митинг на опозицията. Две седмици по-късно, играчи на ФК Крумкачи Минск, Сергей Казика и Павел Расолско излязоха от полицейско управление жестоко пребити, след като бяха арестувани и задържани от полицията за това, че са сред тълпа протестиращи. Козика е получил фрактура на прешлен и увреждане на бъбреците, и двамата бяха отстранени за предвидимото. Резултатът беше повече съпротива, тъй като клубове и фенове се събраха около своите играчи.

Седмица по-късно, Крумкачи се изправи срещу Динамо Минск в местно дерби. Резултатът ще определи кой ще премине в следващия кръг на купата на Беларус. за Динамо, изглеждаше като кратко пътуване през столицата и бързо изпращане на втородивизионния Крумкачи. Въпреки това, мачът се разигра съвсем различно. След побоите на Козика и Расолско, назряха вълнения сред феновете на Крумкачи. Феновете маршируваха на земята, крещейки продемократични скандирания, с плакати, улавящи колективната агитация. Играчите на Крумкачи излязоха на загрявката с тениски с надпис „ние сме против насилието“. Само седмица по-рано играчите направиха същия жест, по това време тениските им с надпис „ние сме с хората“. Докато реферът свири за началото на мача, Играчите на Крумкачи изритаха топката в противниковата половина и останаха неподвижни, ръкопляскане в унисон с привържениците. Същият жест ще се повтори следващата седмица, този път от опозицията. Подтикнат от скандирания за демокрация и против насилие, Krumkachy спечели мача с 2-0. На финалния съдийски сигнал, фенове и играчи се прегърнаха, в сцени на солидарност, която определи последните четири месеца в цялата нация.

Бяха раздадени предупреждения и глоби в опит за възстановяване на реда в спорта. Крумкачи получи глоба от 3375 рубли за протеста си срещу „тениска“, и полицията разпореди Крумкачи да играе следващия си мач при закрити врати. Там, където мащабната пандемия се провали, политическото дисидентство успя да форсира мачовете при закрити врати. Шефът на BFF, Владимир Базонов, излезе и заяви, че „спортът и политиката трябва да бъдат разделени.“ Иронията на бившия командир, превърнал се в политик, правейки изявлението, беше почти загубена. Въпреки това, Лукашенко е този, който се е ангажирал да размие тези граници през цялото си президентство. При Лукашенко спортните институции претърпяха сериозно преструктуриране, с бизнес елити, назначени за ръководител на спортни федерации, и политическата класа става главни изпълнителни директори на футболни клубове. Промените позволиха на Лукашенко да задържи здраво футбола, и да потуши всякакви протести по стадионите. Резултатът, въпреки това, е бил лошо управляван клубове, спад в посещаемостта и повишено напрежение в спортните институции. Територии, които редовно ще привличат 15, 000 фена през деветдесетте, сега средно само 2000 фена.

Една година след неговото президентство, Лукашенко беше избран за президент на Националния олимпийски комитет на страната. Въпреки опасенията, че един спортист би бил по-подходящ за ролята, той стана първият държавен глава, заел такава позиция. 26 години по-късно, спортът остава един от любимите медии на Лукашенко в хипнотизирането на своя народ. И все пак заклинанието е изчезнало. Пукнатините, които се появиха след финансовата криза, продължават да се разширяват, и от нивата на големи стадиони и лъскави нови спортни комплекси, духът на умора нараства. Като спортни бунтовници, и силният губи хватката си, Лукашенко е изправен пред потенциално екзистенциален въпрос; как да дадем на хората спорт, без да губим контрол над диалога, който се провежда в него?