Висшата лига 2019-20:Схватката за топ шест

Не беше отдавна, когато позицията на най-големите и най-добрите клубове в страната изглеждаше неизменна. Дори след безпрецедентната победа на Лестър в лигата през 2016 г. съществуваше колективно усещане, че страната е станала свидетел на нещо, което никога не може да се повтори – това беше момент в иначе безкраен цикъл от шест клуба, борещи се за надмощие, докато останалите се бореха за утешителния квалификационен кръг за Лига Европа. Въпреки че хората искат да посочат, че този формат остава най-конкурентният в най-добрите европейски лиги, изглежда, че те са се предали на съществуването на поразителен дисбаланс на силата в модерната игра. Италия, Германия, и Франция се открояват като най-неконкурентните лиги в рамките на традиционните топ 5 лиги на Европа:Ювентус спечели титлата в Серия А зашеметяващите 8 последователни пъти, докато Байерн Мюнхен спечели Бундеслигата 14 пъти през последните 20 години. Въпреки че ПСЖ са относително новодошли в успеха в страната, само Лил, Монпелие и Монако успяха да издигнат катарските гиганти до титлата в Лига 1 след поглъщането им през 2011 г. Испанският футбол не е изключен от същия проблем, където върховната доминация на Реал Мадрид и Барселона е била подкопана само три пъти през последните 20 сезона.

Въпреки че това рисува положителна картина на английския футбол по отношение на конкуренцията и равенството, приемането на само 6 отбора, които се борят за титлата – заедно с глобалното възприятие за конкурентното превъзходство на Висшата лига над другите лиги – е пагубно за всякакви опити за създаване на по-справедливи и по-равни условия за клубовете и нейната постоянство изглежда е само увеличи разликата между най-утвърдените отбори на страната и останалата част от групата. За тези, които изпитват възхищение от борбата срещу футболното статукво и предизвикателството на йерархията на някои от най-мощните клубове в играта, този сезон послужи като доказателство, че представянето на непроницаем английски топ 6 е малко повече от фасада, която увековечава идеята за парите и репутацията като показатели за успех.

Би било справедливо да се каже, че този сезон беше особено тъжен за някои от топ отборите на Англия. Ливърпул е с малко над останалите след неочаквано лоша кампания от Сити в лигата, която беше опетнена с проблеми с контузии; както Манчестър Юнайтед, така и Арсенал бяха сянка на предишното си аз поради проблеми, произтичащи от съответните им собствености и бордове, докато уволнението на Тотнъм на Маурисио Почетино след необичайно лоша форма в лигата беше показателно за неуспеха им да надградят инерцията си, да изберат да продадат ключови играчи и да изчерпят договорите им, вместо да привличат нов персонал. Челси се намира в преходна фаза след лятната си забрана за трансфер и придобиването на Франк Лампард като мениджър, и това предостави на отборите от Висшата лига извън топ 6 уникална възможност да се борят за европейски места, нещо, което се чувстваше толкова недостижимо за по-слабите отбори през изминалите сезони. вълци, Евертън и Бърнли, въпреки средните стартове на сезона, всички се намират в здрави позиции, за да се състезават срещу Арсенал и Юнайтед за раждане в Шампионска лига или Лига Европа, но именно Лестър Сити и Шефилд Юнайтед са тези, които са впечатлили особено тази кампания. С ограничени средства в сравнение с тези около тях, и двата клуба създадоха уникален и привличащ вниманието стил на терена, който ги изведе до ниво, което никой не би могъл да очаква в началото на сезона.

Въпреки че забележителната позиция на Лестър в лигата изглежда малко по-правдоподобна от Шефилд Юнайтед, предвид предишните им постижения в най-високия клас, способността им да се изградят отново в нов, младежки екип и се адаптира към култивирана и стилно приятна система под ръководството на Брендън Роджърс е вдъхновен. Млади и технически проницателни играчи като Джеймс Мадисън, Youri Tielemans и Harvey Barnes бяха представени, и интегрирането им в отбор, състоящ се от изпитани шампиони от Висшата лига в Каспер Шмайхел и Джейми Варди, доведоха до блестящи изяви през първата половина на сезона. Въпреки че не успяха да впечатлят по същия начин след загубата си с 4-0 у дома от рекордния отбор на Юрген Клоп от Ливърпул и трябваше да се справят без халфовия изпълнител Уилфрид Ндиди от края на януари, те са на трета позиция пред Челси, Юнайтед, и Шпори. Имайки предвид голямата възможност Манчестър Сити да бъде изгонен от Шампионската лига за следващия сезон, ще е необходимо нещо драстично, за да не постигнат втора европейска квалификация за пет сезона, нещо, което изглеждаше невъобразимо в началото на тази кампания. Силната кампания на Шефилд Юнайтед, която се бори заедно с привържениците на Висшата лига за възможност да спечели квалификацията в Шампионската лига за следващия сезон, не беше нищо друго освен сензационна предвид скромното им време, прекарано в най-високото ниво. Преди настоящия мениджър Крис Уайлдър да поеме поста през лятото на 2016 г. Блейдс успяха да се класират само на 13-то място в първата лига:сега те се намират в непосредствена близост до постигането на невъзможното, след като се придържаха предимно към същото ядро ​​от играчи, което ги издигна от третото ниво в горната лига. Внедряването им на уникален стил, включващ припокриващи се централни бекове, със сигурност обърна внимание на някои хора, но смелостта на Уайлдър да покаже вяра в играчите и системата, които ги доведоха до Висшата лига, беше възнаградена.

Това, което и двете страни подчертаха чрез своите изяви е необходимостта от идентичност на терена, заедно с подходящия персонал за изпълнение на тактическите изисквания на своите мениджъри. Това може да изглежда очевидно, но точно тези елементи липсват както на Манчестър Юнайтед, така и на Арсенал:решението на Юнайтед след оттеглянето на Фъргюсън да подписва играчи въз основа на тяхната продаваемост, а не на влиянието и функционалността им в отбора, им струва скъпо, докато Арсенал не успя да се справи с проблемите си в отбрана, които започнаха по време на мандата на Венгер, а липсата на фитнес в отбора затрудни Артета да приложи своя високооктанов стил. Въпреки че нито Шефилд Юнайтед, нито Лестър могат да се конкурират финансово с тези две страни, те дадоха надежда на други клубове от техния ръст, като доказаха тази интелигентна стратегия за набиране на персонал, вместо огромни разходи за заплати и трансфери, е отличителен белег за успешна страна. Остава да се види дълголетието на съответните проекти на тези клубове, но изглежда, че способността им да се състезават с по-богатите и по-исторически отбори ще бъде подобрена само от участието им в европейското състезание. Ливърпул постави плана за разумни разходи за играчи, които отговарят на последователна тактическа система и Роджърс и Уайлдър ще трябва да последват примера им - като същевременно останат верни на футболните си ценности - ако бъдещите сезони ще бъдат толкова успешни.

Би било справедливо да се каже, че скорошното развитие на коронавируса хвърли нещо като ключ в работата на настоящата кампания. Решението на Висшата лига да спре всички мачове до 3 април след положителния тест на Микел Артета за вируса накара много фенове да се чудят дали в обозримо бъдеще ще бъде изритана още една топка. Последиците от потенциално обновяване за сезона, което означава, че всички предишни 28 мача ще бъдат направени ирелевантни, са огромни за всички топ 6 клуба. Ливърпул може да трябва да изчака още една година за шанса си да се докопа до трофея, докато монументалните усилия на Лестър и Шефилд Юнайтед може да са били напразни. ако това се случи, следващият сезон ще бъде най-добрият тест за авторитета на тези клубове като постоянни претенденти за европейски места.

Този наистина уникален сезон във Висшата лига, въпреки че притежава един от най-доминиращите отбори в историята на английския футбол, изглежда предложи на други клубове възможността да изместят баланса на превъзходство от шестте най-елитни отбора в страната и да създадат лига, в която най-големите награди изглеждат малко по-достъпни за всички, които се състезават. Докато Манчестър Юнайтед и Арсенал се борят да се върнат към печелившите пътища от миналото, които им осигуриха толкова много финансово влияние, други отбори взеха нещата в свои ръце, като изхвърлиха тези утвърдени представи за клубно превъзходство и показаха вяра в начина си на правене на нещата. Докато тези исторически футболни институции се борят да пробият пътя си обратно към предишната слава, като игнорират недостатъците си и инвестират сериозно в играчи, които носят репутация, а не отговарят на специфичния стил на мениджъра, някои от по-малко реномираните страни на страната се превърнаха в факелоносци на нова ера, в която величие може да се постигне по начини, за които никой не вярваше, че са възможни в тази ера на суперклуба. Ексклузивността на успеха на домашните сребърни прибори създаде тъпо повторение, в което едни и същи победители се изхвърлят година след година, а постиженията на клубове като Лестър Сити и Шефилд Юнайтед трябва да се празнуват като малки триумфи срещу система, създадена, за да осигури доминацията на най-богатите отбори. Въпреки че техните постижения може да не издържат изпитанието на времето, те посочиха факта, че футболът се нуждае от нови победители, ако лигите искат да запазят конкурентното си предимство и да оставят феновете с чувство на интрига относно това какви изненади може да донесе всеки сезон.