Джон Веласкес:Той е готин, той е умен, той е професионалист

Портите се отвориха за Kentucky Oaks и за секунди Джон Веласкес трябваше да изостави план А.

„Стратегията беше да пробиеш добре и да получиш добра позиция“, каза той. „Когато това не се случи, трябваше да го променим веднага.“

Веласкес не се паникьоса, когато 5-2 любим Malathaat излезе на крачка бавно и се блъсна около три крачки в състезанието.

„Бях загрижен“, каза треньорът Тод Плетчър. „Мислех, че Джони взе ключово решение да я заеме бързо след това. Трябваше да загуби малко почва и да отиде широко, за да го направи, но това беше правилното нещо. Беше страхотно каране.”

Malathaat- Снимка с любезното съдействие на Чърчил Даунс

Malathaat изпревари резултатите от търсенето надолу за победа за врата, за да се подобри до 5-за-5. Ден по-късно Веласкес отбеляза с 12-1 удар на Медина Спирит, за да стане първият състезател от 12 години насам, който попадна в дубъла на Оукс-Кентъки Дерби. В събота (15 май) той ще бъде в Пимлико, за първата си победа в Preakness.

(Тестът на Medina Spirit след състезание от Derby се оказа положителен за регулирано противовъзпалително средство и конят може да бъде дисквалифициран в очакване на втора проба).

План А за дербито беше да се пробие добре, след което да изчакате, за да видите къде са разположени предполагаемият лидер Rock Your World и Джоел Росарио, влизайки в решаващия първи завой. Когато се счупиха бавно и бяха затворени на старта, състезанието им приключи. Предимство, Веласкес, който капитализира веднага.

„Джони беше изненадан, когато видя, че Джоел не е там“, каза Рон Андерсън, агент и на двамата ездачи. „И така, той остана отпред и държеше всички след себе си.“

Медина Спирит никога не беше хванат, давайки на Веласкес четвъртия му трофей в Дерби, на треньора Боб Баферт - седмия му рекорд и втория им заедно в последните две серии.

„Той е толкова готин, той е толкова умен“, каза Баферт. „Той е такъв професионалист. Джони знаеше точно какво ще направи.”

Подобно на Веласкес, анализаторът от NBC Джери Бейли е член на Залата на славата поради ум и умение да е на правилното място в точното време. След дербито Бейли го нарече „най-добрият ездач, който съм виждал, и най-великият тактик“.

Две световноизвестни състезания, две брилянтни карания на човек, на шест месеца след като навърши 50 години.

„Джони е като всеки наистина страхотен спортист, който може просто да мисли и да се приспособява под най-голям натиск“, каза Андерсън. „Нещата, които правят, решенията за части от секундата, те са инстинктивни.“

Андерсън сравнява Веласкес с Майкъл Джордан и Тайгър Уудс, но докато MJ и Тайгър са известни като арогантни и самовлюбени, Веласкес не е настрана суперзвезда. Той е щедър дарител, който е прекарал 20 години като председател на Гилдията на жокеите и 15 години като движеща сила зад Фонда за жокеи с трайни увреждания.

Последната публикация във Facebook от Josue Arce е особено трогателна. През 2003 г. Арсе, наскоро пристигнал от Пуерто Рико, искаше да стане жокей във Флорида, но не можеше да си позволи оборудването.

„Срещнах този човек Джон Веласкес и му казах плана си“, написа Арсе. „По-късно същия ден той ми дава подписан празен чек и ми казва да отида до магазина, да купя каквото ми трябва и да не се притеснявам колко струва. Много пъти се опитвах да му върна парите, но той ми казваше, че е подарък.

„Винаги се чудя какво щеше да се случи тогава, ако той не ми беше помогнал да осъществя мечтата си.

„Благодаря ви винаги, г-н Джон Веласкес.“

Арсе наскоро стана треньор в Parx след 15-годишна кариера на езда. Веласкес каза:„Той винаги е в контакт с мен“ и че го смята за едно от децата си.

„Джони е толкова внимателен и грижовен“, каза Андерсън. „Да напише чек, за да помогне на някого да започне, без дори да познава човека, това просто ви показва кой е той.“

Братството на седлото може да бъде общение на болка и Веласкес е издържал повече от своя дял. Освен че му е отстранен далакът след разлив през 2013 г., той е имал разкъсан бъбрек, фрактура на рамото, счупени ребра и счупена ключица.

Това страдание го е направило чувствителен към болката на другите. След като спечели миналата година Breeders’ Cup Classic на Derby hero Authentic, Веласкес се задави, докато говореше за битката на свекърва си с рака. „Тя има страхотно отношение“, каза той. „Тя ме вдъхнови да направя това.“

Андерсън каза, че борбата на Джоан О’Брайън продължава и Веласкес го спомена отново след дербито.

Той си сътрудничи в продължение на много години с Тери Мейокс, президент и главен изпълнителен директор на Гилдията на жокеите. Meyocks каза, че понякога ще обсъждат въпроси на Гилдията четири или пет пъти на ден. „Джони отделя много време, защото наистина го е грижа за това“, каза той.

Мейокс е бивш президент и главен изпълнителен директор на Нюйоркската състезателна асоциация, а дъщеря му Аби е омъжена за ездача от Залата на славата Хавиер Кастелано. Мейокс болеше силно за зет си, който е 0-за-15 в дербито, след като завърши 10-и на Highly Motivated. Триумфът на Веласкес облекчи това разочарование.

„Дербито беше грандиозно“, каза Мейокс. „Това е Джони, той винаги има своя кон в страхотна позиция за победа. Но той е много скромен и обоснован човек. Говорих с него след състезанието и на следващия ден и той беше развълнуван, но това е, доколкото стига. Той не позволява на успеха да му дойде в главата. Толкова съм впечатлен от това, което е постигнал и как се справя с него."

Неговите постижения запълват три страници в медийното ръководство на NYRA и можете да се натоварите очите, опитвайки се да ги прочетете всички. Освен рекорда за печалби в Северна Америка (435,8 милиона долара) и четирите победи в Дерби, една по-малко от рекорда, споделен от Еди Аркаро и Бил Хартак, Веласкес спечели две състезания на Белмонт Стейкс и 18 състезания за Купата на Брийдърс. Той спечели наградата Eclipse през 2004 и 2005 г., а през 2009 г. неговите връстници му гласуваха желаната награда Джордж Улф за примерно поведение на и извън състезателната писта.

„Другите състезатели гледат на него“, каза Мейокс. „Той е уважаван в цялата страна и в целия свят.“

Вместо да е пълен със себе си, благодарният Веласкес се чуди, че 32-годишната му кариера отново достигна своя връх в този късен етап на играта.

Баферт и Веласкес – Снимка с любезното съдействие на Preakness Stakes

„Много съм благодарен за възможността, която Боб (Баферт) ми даде“, каза той. „Възможността не се предоставя много често за мъж на възрастта, на която съм сега.

„Никога не съм мислил и в най-смелите си мечти, че ще спечеля четири дербита. Но никога не гледам числа, водещи печеливши пари или повечето печалби от клас 1. Никога не съм го гледал така. Това не е нещо за мен.

„Това е работа. Гордея се с това, което правя. Обичам да се справям много добре и това беше благословия.”

Веласкес е брънка в златната верига на пуерториканските жокеи. Великият за всички времена Ангел Кордеро, младши, негов ментор, беше негов дългогодишен агент, докато Андерсън не го замени в началото на миналата година. Кордеро, цунами на кон, видя голям потенциал в 18-годишния Веласкес, който научи английски през 1990 г., като гледа „Малката русалка“ ден след ден с 2 1/2-годишната дъщеря на Ангел Канела.

Братята Ортис, Ирад младши и Хосе, продължават традицията. 27-годишният Хосе спечели Eclipse 2017, а Ирад, 28, спечели последните три. Те се връщат назад с Веласкес, който е на снимка с тях, когато са били на 10 и 11 години.

Ирад беше в Search Results in the Oaks, които той никога не е печелил, и те водеха, преди Malathaat да се приближи до осмия полюс. Отвличането на класика беше брутално, а проявата на спортно майсторство на Ортис беше изненадваща и трогателна. Точно след жицата той се пресегна с дясната си ръка и потупа Веласкес по гърба, поздравявайки стария господар, негов модел за подражание от детството.

Джони В. беше преместен.

„Самият Ирад е шампион и той също е като мой син“, каза Веласкес. „Той и Хосе бяха две деца, които излизаха от Пуерто Рико и ме гледаха.

„Реакцията на Ирад беше безценна. Беше много мило от негова страна. Това беше страхотен момент и наистина го оцених.”

За веднъж вторият не се почувства като първия губещ. Ако поражението може да бъде сладко, това беше.

„Беше нещо много специално, честно казано“, каза Ортис пред анализатора на падок на NYRA Маги Улфендейл. „Джони е човекът, с когото просто искаш да бъдеш. Толкова много го уважавам.

„След кабела, каквото и да се случи, идва от сърцето ми.“