Оградете диви коне, за да спасите екосистемата на остров Сейбъл

Канадското правителство обяви на 4 февруари, че ще инвестира 682 000 долара в проект за изследване на екосистемата на остров Сейбъл. Известният остров заема специално място в сърцата на любителите на коне по целия свят поради своето емблематично стадо диви коне.

Но конете не са единствените обитатели; островът също така е дом на най-голямата в света колония за размножаване на сиви тюлени и други уникални видове като потната пчела от остров Сейбъл, които не се срещат никъде другаде на Земята.

И затова федералното правителство финансира проекта, наречен „Огради в пясъка“, при който ще бъдат инсталирани поредица от оградени зони, за да предпазят конете от определени места на острова, така че изследователите да могат да научат какво влияние оказва дивото стадо. върху местната флора и фауна.

Общо ще има девет „падока” с размери на всеки хектар и оградени с електрическа ограда, която се счита за най-безопасната и ефективна за дивите коне. През следващите пет години екипът ще събира и анализира данни, за да оцени преките и/или косвени влияния, които стадото оказва върху:процеси на дюни (т.е. ерозия), екологична цялост на сладководни езера (включително редки растения, качество на водата и безгръбначни), и редки видове и техните местообитания (включително розови рибарки, врабчета от Ипсуич и редки или ендемични насекоми).

„Природата е централна за културата, просперитета и начина на живот на Канада. Национален парк Sable Island е известен със своите диви коне, богата история и уникално биоразнообразие. Ето защо правителството на Канада инвестира в критични изследвания, за да разбере по-добре екологичната роля, която конете имат в тази динамична екосистема“, отбеляза в изявление Анди Филмор, парламентарен секретар на министъра на инфраструктурата и общностите и член на парламента от Халифакс. „Parks Canada и Sable Island Institute ще ръководят тази значима работа, като същевременно създават възможности за образование и контакт, насочени към изграждане на връзки за канадците с това емблематично национално съкровище.“

Отдалеченият остров се намира на 175 км югоизточно от континентална Нова Скотия и е дом на приблизително 500 коня. Дивото стадо е законно защитено от 60-те години на миналия век и се смята, че те са били на пясъчния остров от средата на 1700-те. Що се отнася до това как са стигнали до там, историците смятат, че са били заловени от акадците от британците и преместени на острова. Счита се, че оригиналните акадски коне са предшественици на френски коне като бретонски, андалуски и нормански породи. Макар и малки на ръст, генетичните изследвания показват, че те притежават конски фенотип и следователно са коне, а не понита.

Според докладите през 2007 г. е завършен генетичен анализ и изследователите са стигнали до заключението, че стадото е генетично уникално. Може би поради това конете са обявени за официални коне на Нова Скотия през 2008 г., а през 2011 г. островът е кръстен като резерват на националния парк Sable Island.

Като част от проекта, който се финансира чрез Програмата за опазване и възстановяване на Parks Canada, ще бъде разработен интерпретативен материал за виртуални посетители, така че хората да могат да научат повече за оградите в пясъка и значението на екологичната цялост при управлението на национални паркове като  Sable Национален парк на острова.