Красивата Патагония е нова ваканционна тенденция

След като видях марсианците, излезли от цилиндъра, в който бяха дошли на Земята от своята планета, някакво очарование парализира действията ми. Останах да стоя до колене в вереска, загледан в могилата, която ги криеше. Бях бойно поле на страх и любопитство.

Не посмях да се върна към ямата, но изпитах страстен копнеж да надникна в нея. Затова започнах да вървя по голяма крива, търсейки някаква гледна точка и непрекъснато гледах купчините пясъци, които скриха тези новодошли на нашата земя. Веднъж каишка от тънки черни камшици, като ръцете на октопод, проблесна през залеза и веднага беше изтеглен, а след това се издигна тънък прът, става по става, носещ на върха си кръгъл диск, който се въртеше с люлеещо се движение. Какво може да се случва там?

Повечето от зрителите се бяха събрали в една или две групи – едната малка тълпа към Уокинг, другата група хора в посока Чобхам. Явно споделяха моя психически конфликт. Близо до мен бяха малко. Един мъж, към когото се приближих — той беше, както разбрах, мой съсед, макар че не знаех името му — и се сближих. Но едва ли беше време за артикулиран разговор.

— Видяхте ли човек в ямата? Казах; но той не отговори на това. Предполагам, известен комфорт в компанията на другия. След това преместих позицията си към малко възвишение, което ми даде предимство от ярд или повече надморска височина и когато го потърсих в момента, той вървеше към Уокинг.

Залезът избледня до здрач, преди да се случи нещо повече. Тълпата далеч вляво, към Уокинг, сякаш нараства и сега чух слаб мърморене от нея. Малкият възел от хора към Чобъм се разпръсна. Едва ли се усещаше движение от ямата.

Точно това, както и всичко друго, вдъхна кураж на хората и предполагам, че новопристигналите от Уокинг също помогнаха за възстановяване на доверието. Във всеки случай, когато здрачът започна бавно, прекъснато движение върху пясъчните ями, движение, което сякаш набра сила, докато вечерната тишина около цилиндъра оставаше ненарушена. Вертикални черни фигури по две и трима щяха да напредват, спират, наблюдават и отново напредват, разпръсквайки се в тънък неправилен полумесец, който обещаваше да затвори ямата в отслабените си рога. Аз също от моя страна започнах да се движа към ямата.

Тогава видях, че някои таксиджии и други бяха влезли смело в пясъчните ями и чух тропота на копита и решетката на колелата. Видях едно момче да тръгне от барака с ябълки. И тогава, в рамките на тридесет ярда от ямата, напредвайки от посоката на Хорсел, забелязах малък черен възел от мъже, първият от които развяваше бяло знаме.

Това беше Депутацията. Имаше прибързана консултация и тъй като марсианците очевидно, въпреки отблъскващите си форми, бяха интелигентни същества, беше решено да им покажем, като се приближаваме към тях със сигнали, че и ние сме интелигентни.

Флатер, пърхане, тръгна знамето първо надясно, после наляво. Беше твърде далеч, за да разпозная някого там, но след това научих, че Огилви, Стент и Хендерсън са били с други в този опит за комуникация. Тази малка група в настъплението си беше влачила навътре, така да се каже, обиколката на вече почти пълен кръг от хора и редица тъмни черни фигури я следваха на дискретни разстояния.