Карибска футболна администрация – на сантиметри от пропастта

Разбираемо може да се смята, че спортните постижения в Карибите са в областите на атлетиката и крикета. В популярното въображение, Ямайски атлети с олимпийски златни медали или западноиндийски крикетисти с трофеи T20 изглеждат представителни за региона. Това противоречи на факта, че футболът е най-популярният спорт в голяма част от региона.

Само три карибски страни се класираха за финалните етапи, като Хаити е първият през 1974 г. Ямайка ще се класира и ще запише първата победа за региона срещу Япония през 1998 г. През 2006 г. Тринидад и Тобаго ще стане последната страна от региона, която ще се появи на финалите. Никой от тримата нямаше да премине груповата фаза. Оттогава и Ямайка, и Тринидад и Тобаго щяха да стигнат до финалните кръгове на квалификациите за КОНКАКАФ, но завършват на дъното на групата. Карибските национални отбори не изглеждат особено вероятно да се появяват отново на Световното първенство в Катар.

И все пак въпреки редките изяви на терена на най-голямата сцена, Карибския футболен съюз, който управлява играта в региона е един от основните играчи на световната футболна сцена и е от известно време.

FIFA обикновено не се мисли, когато се мисли за демократични процеси. Резултатите от изборите във ФИФА за всичко - от нейния изпълнителен комитет до избора на домакин на Световно първенство, могат да бъдат описани само като непрозрачни и проблематични. Въпреки това, има значителен маркер за демокрация във факта, че световното ръководство по футбол не класира гласовете на нито един член. Всеки член има глас с еднаква стойност, без значение колко Световни първенства е спечелил техният отбор или колко ниско в ранглистата е отборът им. Тъй като CFU съдържа 25 членове на FIFA (както и 6 не-членове като Guadeloupe и Bonaire, които имат отбори, но имат по-сложен административен статут, поради това, че са съставни страни или отвъдморски територии на Франция или Холандия), това го прави доминиращ член на регионалния управителен орган на КОНКАКАФ и важен съюзник за всеки във ФИФА.

Северноамериканския футболен съюз и Централноамериканския футболен съюз, които включват другите регионални поделения на КОНКАКАФ, имат съответно 3 члена и 7 члена. При пълно преобръщане на почти всяка друга сфера от значение в региона, именно във футболната администрация Карибите държат властта.

Може да се твърди, че успехът на много отбори се е случил въпреки техните ръководни органи, а не заради него (неотдавнашната яростна история между играчите и борда на крикета в Западна Индия е най-видимият пример в региона). Очакван резултат от това да бъдем видим регион на организационно ниво би бил достъпът до финансиране, тъй като ФИФА отделя значителна част от финансирането за програми за развитие на своите членове. Още, в целия регион, играта е затънала във финансови спорове, от малкия Монсерат, чиято футболна асоциация беше изправена пред съда през 2019 г. за неплатени данъци на женския отбор на Ямайка, който обяви стачка след първото си участие на Световното първенство, за да разреши спор за заплащането.

Политиката в Карибите е сложна тема и напрежението нараства в няколко страни по време на изборите., Политиците до голяма степен се смятат за корумпирани и в зависимост от нивото на цинизъм, също се очаква да бъде корумпиран. Въпреки че политическите пристрастия обикновено са силни и непоклатими, най-преданият привърженик не би бил достатъчно смел да каже, че предпочитаната от тях партия е свободна от корупция. Тази хипотеза, че културата на корупцията е вкоренена в островното общество, ще бъде потвърдена, ако бъде тествана на административно ниво на футбола. Апатията към честността в политиката накара много хора да приемат корумпирани политици, стига те да допринасят по някакъв видим начин за подобряване на живота на своите избиратели, почти по същия начин, по който лидерите на банди се разглеждат като лидери на общността, в зависимост от нечия гледна точка или принадлежност (особено в Тринидад и Тобаго или Ямайка). Това чувство може би обяснява популярността на Сеп Блатер, бивш президент на ФИФА, в региона за осигуряване на средства за развитие и за разширяване броя на местата за КОНКАКАФ на Световната купа. Не че населението на Карибите смята, че FIFA и CFU са невинни в корупцията, а че могат да бъдат готови да приемат корупцията като цена за подобрение.

Двама от тримата предишни президенти на CFU, Джак Уорнър и Гордън Дерик получиха забрани от Етичната комисия на ФИФА за редица престъпления, включително подкуп и злоупотреба с длъжност (член-основател и първи президент на CFU, Андре Кампервеен беше убит при политически мотивирано убийство от настоящия президент на Суринам). По време на изборите за президент на ФИФА през 2011 г. Мохамед бин Хамам се опита да повлияе на членовете на CFU на среща в Тринидад и Тобаго с пликове с пари, съдържащи 40 щатски долара, 000. Резултатът, когато подробностите станаха публични, доведе до забрани и порицания за повече от 20 служители на CFU и Джак Уорнър, ръководител на CFU повече от две десетилетия, загуби президентския пост. И тримата членове на CFU в комисията на CONCACAF също бяха отстранени.

Джак Уорнър, като Сеп Блатер, беше популярен в Карибите, особено в родната си страна. В Тринидад и Тобаго, той започна кариерата си като учител по история (където преподаваше майка ми в шести клас. Тя каза, че се появяваше рядко, тъй като винаги беше зает с футболни дела.) и след като се изкачи до вицепрезидента на ФИФА, също намери време да бъде министър на труда и транспорт (и така, технически, беше мой шеф на първата ми работа) и министър на националната сигурност. Не беше тайна, че бизнес отношенията му бяха по-малко от примерни, но стига националният отбор да се справяше добре, Легендата за някой от малък остров, който става ключова фигура в световния футбол, до голяма степен измести всяко друго безпокойство. Въпреки че популярността му със сигурност падна през 2011 г. едва когато се получи по-пълна картина на средствата, предназначени за развитието на националния футбол, които се пренасочват към фиктивни компании, съчетано с огромен спад в представянията на националния отбор, което накара широката публика да загуби голяма част от възхищението си.

Борбата срещу злоупотребата със средства и за по-голяма прозрачност за карибския футбол често идва от самите играчи. Футболният отбор на Гвиана през 2012 г. извади Тринидад и Тобаго от квалификациите за Световното първенство 2014 г. и беше в последния кръг на квалификациите за Купата на Карибите, преди да обяви стачка, конкретно срещу Гвианската футболна федерация и нейното управление. Натоварени с и без това трудния проект да се опитват да изведат своите страни до Златната купа или Световната купа, играчите понякога също трябва да се застъпват за по-добро финансиране и прозрачност. Обществеността и журналистите също играят своята роля в застъпничеството за промяна. Но информаторите са рядкост и още по-рядко се правят промени в системите на управление без външни фактори, които да им влияят. Бордовете рядко правят каквото трябва поради собствената си инициатива и мандат.

Гореспоменатият отбор на Тринидад и Тобаго от 2006 г. изправи пред съда Футболната федерация на Тринидад и Тобаго заради бонусите им от Световната купа, където съдът в крайна сметка се произнесе срещу федерацията. Бордът на TTFF беше разпуснат през март 2020 г. от ФИФА и беше заменен от комитет за нормализиране с една от заявените от тях цели като създаване на план за погасяване на дълга за дължимите 7 милиона щатски долара. В ход, който идва направо от книгата на местната политика, наскоро избраният президент на TTFF твърди, че дефицитът се дължи на корупция от предишния борд. ФИФА също така заяви, че липсва документация в TTFF и комисията ще работи по прилагането на процедурите за жалби на ФИФА. ФИФА също проучва Ямайската футболна федерация и нейните процеси, което идва след няколко публични призиви за подобряване на прозрачността и отчетността от страна на обществеността, въпреки че връзката между двете може да е случайна.

Не е така, че Карибите са особено проблематични във футболното управление, предвид глобалния обхват на корупционните скандали на ФИФА. Често се казва в Тринидад, когато синовете на Джак Уорнър минаваха оттам със скъпа спортна кола или Хамър, че „Вие не влизате във ФИФА за футбол, отиваш при крадец на пари”. Въпреки това, липсата на съществуващи системи за контрол, съчетана с политическа апатия, означава, че корумпираните служители е по-малко вероятно да бъдат заловени навреме, ако изобщо се залавят. Регионът има нужда ресурсите му да бъдат добре инвестирани, за да позволи реално развитие и подобряване на играта. Намаленото финансиране на развитието на играчите директно ще доведе до спад в качеството, което бързо ще се отрази върху националните изяви. Липсата на инвестиции на масово и клубно ниво означава, че за разлика от други региони няма възможност да се разчита на много неща, които се правят без финансирането от ФИФА.

Изглежда малко вероятно карибските отбори да могат да се класират за световни първенства с каквато и да е редовност, освен ако нямат подкрепата от своите бордове. За разлика от по-богатите региони, или такива с по-силни футболни лиги и клубове, Карибите не могат да си позволят да загубят част от футболния си бюджет заради нефутболни въпроси като корупция и глоби. Просто няма достатъчно финансиране, за да се обиколи.

в Карибите, но в различен спорт, глобалните турнири позволиха на западноиндийските крикетисти да тренират и играят на най-високо ниво и да имат достъп до ресурси, които са недостъпни в Карибите. Организирано и обединено CFU може да служи за договаряне на сделки за обещаващи национални играчи да играят в Европа, точно както Съединените щати направиха за своите национални играчи в началото на 90-те години и стимулираха развитието на карибските играчи в полза на националните отбори, много по начина, по който френският национален отбор печели от присъствието на своите играчи в много от най-силните европейски лиги.

Карибите са застрашени да погледнат към миналото като златен век на футбола. Не е задължително да е така. Но за достъп до всяка част от това въображаемо по-светло бъдеще, ще е необходимо да се достигнат непостигнати досега нива на организация. Защото без функциониращи системи и федерации, популярността и таланта на Карибите на масово ниво, ще бъде пропилян, оставяйки региона недостатъчно подготвен за футбол на най-високо ниво и непрекъснато се опитвайки да настигне нации с по-добри игрища и по-добри треньори. Това би било нищо по-малко от напълно предотвратима трагедия, повторено достатъчно пъти, за да започне да граничи с фарс.