Суперлигата на ФА за жени:Изграждане на бъдещето за женския футбол

Ние се потапяме в генезиса на WSL и усилията на ФА да положат основите за превръщането на женския футбол във втория най-популярен спорт в Обединеното кралство.

Тълпа от 30, 000 се събраха на стадион, за да гледат женски футболен мач. За тези от вас, които са запознати с историята на женската игра или скорошната ми статия за нея, Не бих ви упрекнал, че чувствате, че съм ви върнал назад във времето за краткия период, когато жените футболисти привличаха рекордни тълпи за своите мачове дори в една напълно аматьорска ера. Добрата новина е, че е 2015 г. и това се случва на Уембли. Дамите на Челси се изправят срещу Нотс Каунти в първия финал на ФА Къп за жени, който някога се играе на стадиона – стар или нов; първият женски финал, който също има официален спонсор, енергийната компания SSE, които подписаха четиригодишно споразумение, което включва „ ангажимент за по-нататъшни инвестиции в насърчаване на момичетата да се занимават със спорт с футболни програми само за момичета, провеждани в цялата страна “. След една година, Дамите на Челси също ще участват в нов рекорд за домакинска посещаемост на Суперлигата за жени в мача си срещу Манчестър Сити Ladies.

Тъй като им казаха, че спортът е твърде груб за тяхната деликатна конституция, за да им бъде позволено по-късно да имат собствена лига, макар и до голяма степен изместен на заден план, женският футбол най-накрая получава вниманието и инвестициите, които заслужава. Голяма част от това се корени в петгодишния план, изготвен от ФА през 2014 г., след като разбраха, че шумът около женската игра не отива на никъде, но наистина се разлетя с въвеждането на Суперлигата на жените на Футболната асоциация през 2011 г.

Ефектът от Суперлигата на жените

FA представи лигата с 8 отбора през 2011 г., за да увеличи конкуренцията, стандарти за игра, и по-добри пътища за доходи. Оттогава той се разраства в две дивизии – WSL 1 и 2 (по 10 отбора) – с повишение и изпадане между тях. Асоциацията има за цел да го превърне във втория най-популярен спорт в Обединеното кралство след мъжкия футбол (мъжкият крикет и ръгби съюзът понастоящем са 2-ри и 3-ти) чрез развитие на масовото ниво, професионализиране на най-високите нива на играта, обществена осведоменост и инвестиране в нарастване на фен базата.

„Става дума за превръщането на любителското в професионален спорт.“

– Кели Симънс, Директор на ФА по женски футбол

Започвайки с, добре, плащащи играчи. години наред, много английски интернационали представляваха страната си срещу минимално заплащане и понякога дори безплатно. през 2009 г. 18 от тях са принудени да подписват централни договори. Сега са над 26 с годишна заплата. По същия начин, женската игра винаги се губеше в микса за телевизионни права. Сега BBC и BT Sport излъчват игри, и има засилено отразяване във вестниците.

Организации като Sports England са обещали £30 милиона до 2017 г., за да създадат повече възможности за жените във футбола, докато през октомври 2016 г. Главният изпълнителен директор на ФА Мартин Глен обяви, че женската игра е неговият основен фокус, започвайки с „трансформационна“ международна сделка за FA Cup TV на стойност над 800 милиона за 6 години. Той също така отправи молба към клубовете да последват примера им -

„Женските футболни клубове все още са инвестиция, те още не правят пари. Ние притежаваме тази лига и трябва да се уверим, че са налице правилните стимули, за да продължим тази инвестиция."

Изглежда, че има ново осъзнаване на реалността, която се отразява в привидно премерения преход на ФА към напълно професионална лига. Осъзнаване, което предотвратява сравненията между мъжките и женските игри или много различни суми на успех или пари.

„Мисля, че властите са подходили към всичко това доста разумно и са търсили постепенен растеж. Мисля, че са научили уроци от американските лиги, които са се опитали да станат твърде големи твърде бързо и са разчитали твърде много на капризите на един единствен спонсор. WSL достигна своя връх между 2013-2015 г. когато имаше 4 отбора, които реалистично можеха да го спечелят и състезанията за титлата отиваха до последния ден.”

– Тим Стилман

2017-18 е първият на WSL като традиционен зимен сезон. След съвсем скорошна директива, всеки клуб от WSL 1 ще трябва да кандидатства отново за лиценза, за да се класира и да остане в предложения 8-10 отбор, напълно професионален най-висок клас за сезон 2018-19. Критериите за кандидатстване включват минимум 16 часа за контакт на седмица за играчи, увеличаване на 20 часа до 2020-21 г., минимална финансова инвестиция от всеки клуб, Правила за финансов феърплей и ограничение на отбора, и задължителна академия. Повечето големи европейски суперсили имат по-малко от 3 напълно професионални клуба, така че това е ново, вълнуващо, неизследвана територия. Според Кейти Брейзър, Ръководител на женските лиги и състезания на ФА, това са стъпки към елитна среда, по-конкурентна лига и повишена търговска жизнеспособност.

Всички добронамерени чувства, но Тим е загрижен за по-малките клубове. Според него, най-голямото предизвикателство е да им дадем причина да продължат инвестициите си, и всяка необходима помощ за предстоящите преходи. След като преименуваният Женски футболен клуб Манчестър Сити избухна на сцената през 2014 г., Имаше експоненциално ускорение на играта на най-високото ниво, с което дори FA не може да твърди, че се справя. Тим се тревожи, че женският футбол започва да отразява мъжкия футбол по-близо, отколкото би трябвало с отбори като Барселона и Байерн Мюнхен, които от обикновени преди няколко години стават сред най-добрите в Европа (Барселона имаше публика от 10, 000 за полуфинал на Шампионска лига срещу ПСЖ миналия сезон), и новосъздаденият женски отбор на Ювентус вече е силен претендент.

„Когато FA отправи призив за промяна на правилото за таван на заплатите през 2015 г., те дадоха предимство на по-големите мъжки клубове; те могат да си позволят да финансират силен женски отбор. горд, исторически женски клубове като Дони Белс и Съндърланд не са успели. Съндърланд съкрати незабавно финансирането, а Нотс Каунти разби женския си отбор през април. Повечето от тях нямат големи бюджети и ако един футболен клуб трябва да намали разходите, женският отбор обикновено е първото нещо, което трябва да отиде. Мнозина може да погледнат тези отгоре и да попитат:„Какъв е смисълът?“ Не искам женските игри от най-висок клас да се връщат към дните, когато победите с десет и дванадесет гола са нормални.“

– Тим Стилман

Чувство, изразено от капитана на Арсенал дамски Алекс Скот -

„Не мисля, че някога ще искаш женският футбол в тази страна да бъде такъв, какъвто беше тогава. Когато погледнеш назад, преди 10 години, бяхме доминиращи, но някои от тези игри бяха лесни. Сега е по-конкурентно, защото всеки отбор иска да постави летвата. Това е страхотно за лигата."

Другото предизвикателство, което Тим смята, че се управлява много по-добре, е да се поддържа баланс между излъчването и семействата, които минават през турникетите. Женският футбол все още е голяма причина за семейна разходка, и правилно, защото тяхната целева аудитория трябва да са млади момичета. “ Младите момичета са основната публика за WSL и така трябва да бъде. WSL размислят малко по този въпрос сега – те ще използват Facebook Live и други не-географски блокирани пътища, за да показват игри " той казва.

Заедно #WePlayStrong:не е фалшива зора

Футбол, най-бързо развиващият се женски спорт в света, става все по-доходоносна възможност за излъчване и реклама – рекордните 750 милиона зрители по целия свят за финала на Световното първенство през 2015 г., 81 милиона през цялото Евро 2017, 51 държави с женски лиги, и към септември 2014 г. 2,6 милиона жени и момичета играят футбол в Англия. УЕФА има за цел да го превърне в най-популярния спорт за участие на жени в Европа през следващите пет години. Новата им кампания, озаглавена „Заедно #WePlayStrong“, дава приоритет на „ умение, заедност и положително отношение “.

Това показва, че макар женската игра да е все още уязвима по отношение на приоритета, и въпреки че все още е в процес на работа, има по-активно участие от тези на върха, което се надяваме да се превърне в решения на съществуващи или бъдещи проблеми, и го предпазва от страдание, както в миналото. Този път има достатъчно осезаемо доказателство, за да се почувства като истинското нещо.

„Изследването, което направихме за бариерите пред женския футбол, е наистина ясно. Момичетата чувстват, че ще бъдат съдени, че хората ще си мислят, че са определен тип момичета и това не е образът, който искат. Другото е липсата на подкрепа от страна на родителите. Двете вероятно са свързани. Така че голяма част от работата, която трябва да свършим, е да се справим с тези неща. След 10 години това няма да е проблем. Това е обществено нещо, което според мен е много поправимо."

– Мартин Глен

За много от сегашната реколта да кажат, че играят футбол за прехраната си, за да бъдат футболисти като мъжете, без да жонглират с друга работа, е реализирането на една мечта, за която не са знаели, че ще се сбъдне, когато за първи път ритат тази топка като три и четиригодишни. Така че Лъвиците излизат за първия си мач в новия „Home of Football“ пред аплодираща разпродадена нова рекордна публика, за първи път от близо 95 години, определено е повод за празнуване и бурни аплодисменти за всички участващи. Походът е само наполовина завършен, но изкачването беше зашеметяващо, и всеки заслужава потупване по гърба за това.