Предстоят големи планове за чирака Коди Келенбергер

Kody Kellenberger - Снимка с любезното съдействие на Hodges Photography

За чирака жокея Коди Келленбъргър тазгодишната среща на Fair Grounds е малко пример за най-накрая завършване на започнатото.

Преди осем месеца, по време на отслабващите седмици на срещата 2019-2020 г., сега 24-годишният беше принуден внезапно да прекрати доста проспериращия си първи сезон на овал в Ню Орлиънс рано след като един от коните му се спъна лошо след жицата, изстреляйки го върху пистата и счупи ключицата му.

Нараняването също дойде в началото на пандемията от COVID-19 и младият състезател, който започна като професионалист само четири месеца по-рано, усети за първи път това, което е известно като относително често нараняване на жокея в повечето необичайни моменти.

„Бях навън само за около месец, но срещата приключи за мен“, каза Келленбергер. „Това беше и началото на една наистина странна година за мен като цяло със сигурност, какво с пандемията COVID и всичко останало.“

Сега Келленбергер се завръща на Fair Grounds след успешен престой в Луизиана Даунс на север, както и кратка спирка в Keeneland, където помогна за подготовката на носител на купата на Breeders’ Cup. Погледът му е твърдо насочен към голяма награда — да влезе в топ 10 в класирането на ездачите и да набере инерция, за да създаде дългосрочна кариера и репутация като топ жокей.

Тази година той ще бъде представляван от топ агент Ричард Прайс, който е управлявал книгите за топ имена като Кори Ланери, Мигел Мена и Софи Дойл. Той също така работи с десетки коне всяка сутрин.

Една малко вероятна кариера

Келленбергер е родом от северната част на Ню Йорк, известен с летния състезателен сезон в Саратога, но не е бил вътрешен човек в конните надбягвания. Всъщност, докато израства, той е имал малко контакти с коне и не е познавал никого в индустрията. Но в средата на тийнейджърските си години той се е впуснал в света на овладяването на коне и бързо осъзнава страстта си към тях и решава да преследва кариера, която се върти около работата с тях. Той беше естествено малък и лек и никога не беше мислил да стане жокей най-вече защото не познава жокеи или хора, занимаващи се с конни надбягвания.

„Знаех, че се интересувам да преследвам някаква кариера с коне“, каза Келленбергер. „За известно време мислех, че ще правя точно това (обуздавам коне), но моят треньор и баща ми решиха, че трябва да потърся кариера като жокей, така че го направих. И две седмици след като завърших гимназия, се преместих в Лексингтън, за да отида в (Северноамериканската състезателна академия). Бях там само една година, но научих много и получих работа от там във ферма, чупяща бебета за (треньор) Кени МакПийк.”

Келленбергер също подскачаше в галоп по различни писти като Keeneland и Belterra и други в долината на Охайо/Кентъки, преди да се появи в Ню Йорк в средата на 2019 г., където започна да тренира коне за треньор Майк Мейкър. Помощник на Maker е Нолан Рамзи, внук на собствениците на Eclipse Award Кен и Сара Рамзи, а също и един от близките приятели на Kellenberger. Именно тази връзка ще помогне за стартирането на кариерата на Келленбергер като жокей.

„Нолан (Рамзи) и Майк (Майкър) се съгласиха да ми помогнат да получа лиценза си“, обясни Келленбергер. „Имаше едно аматьорско състезание в Parx и (Мейкър) имаше кон за него (Ураганът Джейк), така че (Мейкър) написа писмо до стюардите от мое име, за да мога да го яздя. И спечелих.”

Тази победа на 22 септември 2019 г. започна една бурна, но малко странна година за Келленбергер. В допълнение към първото си сковане в Parx, той кара едно състезание в Belmont Park, преди да се отправи на запад за няколко седмици в Turf Paradise.

„Винаги съм искал да отида на запад и да пробвам“, каза Келленбергер. „Реших, че Turf Paradise е добро място за начало и знаех, че много добри жокеи започват там, така че опитах. И докато бях там, научих много.”

Но до края на 2019 г. той беше в Луизиана и раздвижи по-тежката зимна писта на Fair Grounds. Той започна истинския си „бъг“ на рождения си ден, 20 януари, ден след като спечели петото си състезание в кариерата и щяха да последват още четири победи преди нараняването му на ключицата, което се случи буквално, когато страната беше затворена поради пандемията.

Той се върна на седлото в средата на май в Чърчил Даунс за около месец, вдигна един монтиран в Тистълдаун и след това отново набра такса и се отправи на юг към Луизиана Даунс, където той имаше приличен успех, като спечели 24 от 172 маунта, което доведе до 14% печалба. Той също беше в парите на 40% клип.

Рекордът му в кариерата, който се насочва към картата за първия ден на Fair Grounds, възлиза на впечатляващия 327-35-38-40 за приходи от $482 841, изключителни числа за чирак, който е имал една травма и който беше предизвикан от анулиране на песни поради пандемията.

Възможност за Купата на развъдчиците

Kody Kellenberger on Fire At Will на Купата на развъдчиците – USR Photo

След затварянето на Луизиана Даунс и докато решаваше къде да направи следващия си ход, Келленбергер получи обаждане от стар приятел с възможност, която чувстваше, че не може да откаже. Майк Мейкър изпращаше Pilgrim Stakes Победител (G3) Fire At Will to Kentucky за Breeders’ Cup Juvenile Turf (G2) и балсамът се нуждаеха от ездач, на когото имаше доверие, за да упражнява жребчето от Декларацията за война за няколко дни.

Понякога има стигма за жокеите, които галопират, като индустрията диктува, че повечето са или спортисти, или жокеи, но не и двете, въпреки че за тази възможност Келленбергер го отхвърли настрана. В края на краищата, шампионски жокеи като Франки Деттори често галопират конете си, заемайки големи състезания и той знаеше, че Maker ще изпрати само легитимен претендент, така че участието в подготовката на жребчето беше привлекателна възможност.

„Всъщност планирах да напусна Лексингтън няколко дни преди това, но когато получих обаждането от Нолан (Рамзи) и ме попита дали искам да галопирам кон от Купата на развъдчиците за няколко дни промених плановете си“, обясни Келленбергер. „И първият път, когато галопирах Fire At Will, си помислих:„уау, този кон е класен, той просто прави всичко както трябва.“

Пожарът по желание на фермата на Три диаманта изненада почти всички със своите 30-1 разстроени с три дължини под ръководството на жокея Рикардо Сантана-младши в Future Stars Friday. Всички, с изключение на връзките му и Келленбергер.

„Почувствах, че е готов да тръгне“, каза Келленбергер. „Но бях изненадан, че никой не го забелязва. Искам да кажа, имаше около 100+ фотографи всеки ден и не мисля, че повечето от тях са получили неговата снимка. Той влезе като аутсайдер, въпреки че беше спечелил последните си две състезания (Pilgrim и With Anticipation Stakes в Саратога), което беше изненада за мен.

„Определено бях повече изненадан от неговите шансове, отколкото от неговата победа.“

Назад За работа, търсейки сбъдване на мечта

Келленбергер се е върнал в Fair Grounds от няколко седмици, работи с много коне сутрин и изгражда бизнеса си. Много от конете му са от конюшни, които вече са го използвали и за които той спечели в Луизиана Даунс, но той също постига напредък и се качва на някои коне за треньори от Севера, които имат струни в Big Easy за зимата. И въпреки че надбавката му за чирак трябва да изтече в края на януари, той и неговият агент работят за удължаването му поне до края на срещата, тъй като той прекара няколко месеца встрани от нараняване и сложни процедури за тестване за COVID-19, необходими за каране, плюс често забавяни резултати.

„Мисля, че поради проблеми с времето не се кандидатирам за наградата Eclipse (за чирак жокей), което е добре“, каза Келленбергер. „Беше наистина странна година миналата година и за съжаление няма да имам цяла година тази година. Но мисля, че като цяло си поставям реалистични и постижими цели и приемам повечето неща крачка за крачка. И наистина бих искал да завърша тази среща в челната десетка в класирането и да продължа с кариерата си на жокей, докато тялото ми позволява."

Понастоящем Келленбергер може спокойно да вдигне 111 паунда, което смята, че е най-ниското, което може да достигне и да остане физически силен, колкото е. Той е готов да язди, преди драскотини, пет коня през първите три дни от срещата и четири в четвъртия, някои за някои от по-големите и по-известни операции, така че бизнесът със сигурност процъфтява.

И въпреки че някога се е смятал за по-добър извън темпото, ездачът от затворен тип Келленбергер е развил умение и способност да извлече максимума от коня в предната част , нещо, което е служило на времето си досега като чирак добре. Като цяло Келленбергер казва, че работи върху това да стане силен универсален жокей, въпреки че е особено горд с няколко умения.

„Мисля, че мога да изкарам кон от портата добре“, каза Келленбергер. „Всъщност съм доста горд, че конете се чупят добре за мен. Това определено е нещо, което научих и върху което работих усилено.”

Отговорност на ездачата

Едно от нещата, за които Келленбергер с гордост казва, че е най-страстен, са конете. В момента той притежава OTTB на име Elegant Expression или „Ellie“, 10-годишна кобила, която осинови, когато тя беше на три и за която сега плаща пълен пансион. Въпреки че е на път повече от година, Ели е обгрижван и редовно посещаван от майка му, която се премести в Кентъки от Ню Йорк с бащата на Келленбъргер преди няколко години.

„Тя живее живота“, обясни Келленбергер. „Исках да науча за чистокръвната порода, затова я осинових. И ще се грижа за нея, докато тя има нужда от мен.”

И поради връзката си с Ели и начинаещата си кариера на жокей Келленбергер вярва, че чистокръвните последващи грижи и осведомеността за OTTBs са важен въпрос, който всеки, участващ в играта, трябва да вземе сериозно.

„(Следващата грижа) е изключително важна“, каза Келленбергер. „Искам да кажа, че не можем да направим нищо без конете. Винаги благодаря на конете, които яздя, и ги признавам, защото нямаше да го направя, ако не бяха те или ако не обичах конете. Планирам винаги да им се връщам като ездач и някой ден, когато вече не карам състезания и дълго след като кариерата ми приключи, ще продължа да връщам на конете, защото това е правилното нещо.

„Дължим им поне толкова.“