Кели Слейтър | Наистина ли дойде времето за най-великия сърфист в историята?

Кели започва да се състезава на пълен работен ден през 1989 г. като 18-годишен, но започва да сърфира на тригодишна възраст в Cocoa Beach във Флорида, насърчаван от баща си – собственик на магазин за риболовни принадлежности от сирийски произход – и по-големия му брат Шон . Винаги е гледал на сърфирането като на предопределено призвание. „Спомням си един ден, когато бях в детската градина, си мислех:„О, добре, сега предполагам, че съм сърфист“,“ той ми каза веднъж, когато току-що спечели 11-ата си световна титла като енергичен 39-годишен . Този подвиг означаваше, че той стана най-възрастният световен шампион по сърф, 18 години след като стана най-младият през 1992 г.

Когато той пристигна за първи път, светът на сърфа никога не беше виждал нищо далече като Кели. Винаги е имало сърф звезди от всяко поколение, но нивото на талант на Кели е безпрецедентно. Това, че пакетът идваше с пронизващи зелени очи, изрязани черти, яростен интелект и неоспорима воля за победа означаваше, че сърфирането изведнъж придоби нова харизма. Също така си струва да се отбележи, че тогава той имаше коса.

Като 19-годишен Слейтър беше в списъка на списание People за 50-те най-красиви хора в света. Но несъмнено появата му като измисления професионален сърфист Джими Слейд в 27 епизода на Baywatch през 1991 г. го тласна към нова сфера на медийното внимание, особено когато започна да излиза с колежката си Памела Андерсън.

Тази подобряваща се дъга, привидно непрекъснато възходяща верига, обаче може най-накрая да е достигнала точката си на плато. В четвъртфинала с Калинан на Easter at Bells той беше лесно постигнат и приказният му път беше прекъснат. В първото събитие за годината, Quik Pro на Голд Коуст, той претърпя две ранни поражения и беше един от първите четирима сърфисти от групата от 36 души, които бяха изключени от състезанието.

„Понякога гърбът ти е до стената и се чупи психически“, каза веднага Слейтър и се смеси метафорично след загубата на Голд Коуст. „Последните три дни нещо ме сполетя и наистина се борех. Целият натиск и натрупването ме хвърлиха и не съм се насладил на сърфирането си."

Това беше сравнително нова територия за Кели. Докато последните му две световни титли бяха спечелени през 2010 и 2011 г., той завърши на второ място през следващите две години и беше най-малкото участвал във всички състезания за световната титла до 2016 г. Той също така успя да спечели CT победи в някои от най-гъстите вълни на планетата като Pipeline, Teahupoo и Cloudbreak. И дори когато Кели не печелеше най-голямата награда от сърфирането, той все пак успя да бъде в центъра на разговора за сърфиране.

Ярък пример беше на следващия ден, след като Адриано де Соуза спечели световната си титла през 2015 г. Тази сутрин Кели пусна първите кадри от изкуствената си вълна в профила си в Instagram. Сега изкуствени вълни са съществували и преди, но нито една не се доближава до дължината и съвършенството на версията, която той и поддръжниците му създадоха в старо езеро за водни ски в Лемур, Централна Калифорния. Победата на De Souza беше бързо забравена, тъй като най-великият сърфист на всички времена отново разкъса тъканта на континуума на времето за сърфиране.

Три години по-късно тази вълна продължава да променя играта. Сега наречен Surf Ranch, WSL, управителният орган на спорта, купи технологията и така я постави в основата на своя тласък да донесе спорта на масовата аудитория. Някои може да поставят под въпрос идеята състезанията по сърф да се провеждат извън океана, но за Кели това беше просто продължение на въображението му. Просто се оказва, че подобно на сърфирането му, въображението му е на друго ниво.

Въпреки това обратно в океана, конкурентните резултати на Слейтър най-накрая настигнаха възрастта му. Всеки шанс за претендиране за 12-та световна титла може да е приключил през юли 2017 г. в Джефрис Бей. Докато караше фрийсърф по известния южноафрикански пойнтбрейк, Кели счупи две кости на десния си крак, усещане, което той описа като „разбивайки крака ми с голям чук, колкото мога по-силно“. Докато Кели е страдал от болки в гърба през цялата си кариера, той никога не е претърпял сериозна контузия, която да го е принудила да излезе от водата за продължителен период от време.

„Наистина подцених както тежестта на контузията, така и времето, необходимо за преодоляване“, призна той пред Bells. "Вероятно имах нужда от добри 12 месеца извън водата и се фокусирах повече върху пълна рехабилитация." Вместо това Слейтър се завърна преждевременно, сърфирайки в събитията в Surf Ranch and Pipeline, макар и със сериозна болка. След като сърфира няколко събития и пропусна квалификацията за CT през 2019 г., WSL избра да даде на Слейтър Wildcard, за да му осигури място в турнето за 2019 г. Разбира се, контузията и фактът, че той е само три години по-малко от 50-ия си рожден ден , само подхрани слуховете за пенсиониране.

Когато го попитаха само преди няколко месеца за голф пътуване до Нова Зеландия, Слейтър беше двусмислен. „Има шанс да се оттегля в края на тази година, поне от състезание на пълен работен ден, но ако изглежда така или ако имам чувството, че ще се кача на Олимпийските игри, вероятно ще опитам да го направя следващата година“, каза той пред New Zealand Herald, преди да добави по-загадъчно:„Ще взема това решение в деня, когато го направя. Така че не съм сигурен.”

Досега този сезон състезателните резултати на Кели не следваха точно разказа за „играта приключи за Slater“, която се разпространи след първото тазгодишно събитие на WSL. Това третото място на тазгодишното събитие на Corona Bali, където той нямаше късмет да загуби от японеца Каноа Игараси на полуфиналите, ни напомни на всички, че никога не можете да отпишете напълно GOAT.

Оттогава приказките за изключително малко вероятно натискане на световна титла избледняха донякъде, като Слейтър спечели няколко последователни девети места съответно на Маргарет Ривър и Сакуарема. Въпреки че това не бяха лоши резултати, те вероятно са малко по-малко от оценката, необходима, за да направят този сезон холивудския финал, който мнозина биха искали да видят.

Сърфирането на Слейтър в Белс и Бали осигури проблясъци на стария блясък и не след дълго Тайгър Уудс завърши забележителната си победа в Аугуста, беше лесно да оставим въображението да се увлече. Фактът, че Слейтър към момента на публикуването в момента е на седмо място в класацията на WSL, изпреварвайки Габриел Медина , който заедно с Джон Джон Флорънс и Филипе Толедо е цитиран като човек, който един ден може да поеме мантията на „най-великата на всички времена“ , показва колко далеч се е възстановил от ранните разочарования през 2019 г.

Каквото и да се случи оттук нататък, едно е сигурно. Нищо няма да омаловажи кой е той или това, което е направил за спорта. „Само да се състезаваш срещу Кели е абсолютна чест“, заключава Калинан. „Това е подаръкът, който той даде на следващото поколение. Като останем толкова уместни и сърфираме толкова дълго толкова дълго, това ни даде възможност да гледаме и да се учим от него. Победих го в Bells, но той все още е най-добрият сърфист. Той е най-добрият сърфист, който някога е съществувал."