Сиатъл Саундърс:MLS, B-отбори и търсене на самоличност

С чести ребрандиране и премествания, не беше лесно да си футболен фен в САЩ, но спортът и неговото обществено привличане се засилиха с течение на времето. Сиатъл Саундърс и техният B отбор формират една такава страхотна история.

Има правило в рекламата при продажба на застраховки:не говорете за застраховка. Скучно е, и повечето потребители имат отрицателна връзка с него. Така, когато DNA Сиатъл получи задачата да създаде кампания за PEMCO, регионална застрахователна компания в северозападната част на Тихия океан, вместо това агенцията се фокусира върху това, което хората харесват. И това, което хората в региона харесаха, беше идентичността на самия регион.

С това знание, творците се заеха да подчертаят стереотипите на северозападната част на Тихоокеанския регион и измислиха мото – „Ние сме много като вас. Малко по-различно.” Те създадоха серия от профили на странни, но незабавно разпознаваеми жители на Вашингтон и Орегон като Сандали и Гай на чорапи, Градски производител на пилета, Целогодишни шорти, пич, и „Знам, че съм, Сигурен съм, че съм” фен на ФК Саундърс. Рекламната кампания беше невероятно успешна в комуникацията на основен елемент в северозападната идентичност:да бъдеш различен.

След като живя тук почти десетилетие, Оценявам ексцентричността и уникалните характеристики на хората около мен. Те са спокойни със себе си, напълно удобни със собствените си странности, може би понякога дори твърде удобно (просто не мога да се кача на борда на Сиатъл utilikilt). Техният вкус към странното и необичайно накара мнозина тук да прегърнат футбола, когато той е бил периферен спорт в Америка. Северозападът е огнище на играта, и е прекрасно да се види колко популярни са Сиатъл Саундърс и Портланд Тимбърс.

Отивам до Centurylink Field, за да гледам Sounders няколко пъти всеки сезон. Бих искал да ходя по-често, но всяко преживяване е малка криза на идентичността, защото да си фен в Америка може да е сложно.

Например, Израснах, подкрепяйки местния отбор, сблъсъкът в Сан Хосе. Казвам „местно“ малко насмешливо; екипът се намираше на 260 мили от дома ми (приблизително на същото разстояние като Лондон до Съндърланд). Бяха абсолютно ужасни. толкова ужасно, всъщност, беше наред ребрандиране, и клубът стана известен като земетресенията. Това беше връщане към стария NASL San Jose Earthquakes, който включваше Джордж Бест в края на кариерата. Имаше някои добри моменти с няколко купи на MLS и щит на привържениците, но те внезапно приключиха, когато отборът се премести в Хюстън. За сравнение, ако футболен клуб в Париж вземе залог и се премести в Москва, пак няма да е чак от Сан Хосе до Хюстън. Какво трябваше да направя? Подкрепете зомби клуба? Или изберете до следващия най-близък клуб, съперниците на земетресенията? Виждате:сложно.

Този период съвпадна с моето собствено преместване в чужбина, и загубих интерес към лигата. Когато се върнах в Съединените щати, открих, че клубът е възкресен, но се бях установил в Сиатъл. Успях да гледам Sounders редовно с нови приятели и семейство. Все пак не се чувстваше правилно да влизам all in със Sounders, особено когато земетресенията бяха в града.

Стана още по-сложно, когато се преместих по-далеч в предградията на Сиатъл. Трудно ми беше да се идентифицирам с града. за щастие, Сиатъл Саундърс се присъединиха към други футболни клубове от Мейджър Лийг, за да въведат резервен отбор в състезателната игра на (тогава) третото ниво на американския футбол през 2015 г. Случи се така, че домашният стадион на Саундърс 2 беше на няколко минути пеша от апартамента ми.

Също така бях заинтригуван, защото Sounders създадоха отбора със особения обрат на собствеността на феновете. Добре, за да бъдем точни, клубът даде на корпорация с нестопанска цел, съставена от фенове, 20% ликвидационен дял в Sounders 2. Може и да не технически бъдете собственост на фенове, но е толкова добър, колкото е в американския професионален спорт. Беше нещо различно от останалите резервни отбори на MLS в лигата, и това даде на привържениците причина да се чувстват по-инвестирани в преодоляването на пропастта между академията и първия отбор.

Този специфичен момент в кариерата на играча е постоянна тема в дискусиите за развитието на младежта. Всички са съгласни, че тези завършили академията се нуждаят от време за състезателна игра, но консенсус за това как да се направи това е трудно да се намери. Когато бившият председател на Английската футболна асоциация, Грег Дайк, предложи въвеждането на Трета лига, съчетаваща горната половина на конференцията и 10 отбора от Висшата лига „B“, той беше посрещнат с яростна опозиция; когато беше обявено, че Major League Soccer ще въведе резервни отбори в Обединената футболна лига за сезон 2015 г., отговорът се състоеше в колективно свиване на рамене. Имаше известна загриженост, че това ще се отрази на профила на лигата, защото кой иска да отиде на прославено упражнение в развитието на младежта? Направих го, защото беше удобно, но също така бях изключен поради липса на идентичност в екипа. герб на S2, например, е бяла версия на значката на първия отбор.

Данните за посещаемостта на Обединената футболна лига потвърждават това. Ню Йорк Ред Булс II, например, успя да достигне средно малко над 600 миналата година, въпреки че беше най-добрият отбор в лигата през 2016 г. Ефективното използване на ресурсите за изграждане на дългосрочна дълбочина на списъка е страхотно, но не е точно голямо равенство за зрителите.

Въпреки някои лоши показатели на посещаемостта, експериментът MLS-USL доведе до редица успехи. През сезона на MLS 2017 г. всеки един клуб включва играч с опит в USL. За саундърите, Nouhou Tolo беше очевидният отличен. Младият краен защитник поведе S2 за минути, преди да премине в първия отбор през 2017 г. Неговите изяви скоро доведоха до първото му международно участие с Камерун. Ограниченията в списъка на MLS биха направили първоначалното му подписване огромен хазарт; S2 и други резервни страни намаляват риска и позволяват на клубовете да поемат шанс за вълнуващи, международен талант.

Въпреки че има ограничен брой задгранични подписи, по-голямата част от S2 се състои от играчи от академията, готови за следващата стъпка. Екипът тази година е особено млад. Няколко играчи в стартовия състав всяка седмица дори са достатъчно възрастни, за да купуват алкохол в Съединените щати. Играта срещу опитни професионалисти е отлично завършващо училище за потенциалните клиенти да добавят един или два аспекта към играта си.

С успех могат да се похвалят и независимите клубове в USL. Нешвил СК, Република Сакраменто, и Indy Eleven са използвали регионалната си идентичност в средна шестцифрена посещаемост този сезон. ФК Синсинати наскоро стана последният разширен отбор на MLS. Футболната федерация на САЩ наскоро призна лигата със статут на Дивизия II (нивата в американския футбол са странно течни). Това ефективно гарантира по-голяма медийна експозиция и увеличени цифри на спонсорство. Въпреки това, тази благодат идва и с ограничения, като всеки отбор трябва да има 5, Стадион с капацитет 000. S2 се нуждаеше от нов дом.

Решението на Sounders на проблема със стадиона беше, по истински северозападен начин, уникален за всички останали отбори в лигата. Отговорът? Преместете се с местен бейзболен отбор от малка лига, Такома Рейнърс. Бейзболният клуб се грижи за бизнес операциите, докато Sounders продължават да наблюдават футболната страна. Това споразумение не само реши проблема със стадиона, но също така даде на S2 нова идентичност. Въпреки че този ход дойде твърде бързо за ребрандиране, за да даде на отбора ново име, което да върви с новата си среда през този сезон, то е в процес на работа. Също така се работи за чисто нов специфичен футболен стадион в центъра на Такома. случайно, И аз наскоро се преместих в района.

Разположен на 26 мили южно от Сиатъл, Такома е „старо прашно бижу в Саут Пюджет Саунд“. Ръдиард Киплинг минава през зараждащия се град през 1889 г. и го описва като „залитащ под бума на най-бумните, “ и той незабавно замина за Канада, „за да си поеме дъх”. През втората половина на 20-ти век се наблюдава бавен упадък на индустриите и дава на града груба репутация. В региона имаше често срещана шега, че жителите на Сиатъл се страхуват да отидат в Такома. Тези дни, въпреки това, именно такоманите се страхуват от сиатълците и джентрификацията, която те носят. Жителите с ентусиазъм прегръщат прякора и характера „Грит Сити“.

Така, когато Sounders 2 пристигна в града, Такоманите отвърнаха. Първият мач на S2 на стадион Чейни разби предишния рекорд за посещаемост с разпродадена публика от 6, 049. Екипът вече е достатъчно далеч, за да има своя собствена идентичност, но достатъчно близо, за да тренира с първия отбор. Близостта до първия отбор е полезна на терена, но също така дава на младите играчи достъп до структурата за подкрепа на футболен клуб от най-високо ниво.

Поставянето на поле в бейзболен диамант е трудна задача, въпреки това, и такъв, за който много фенове се притесняваха. Ню Йорк Янкис, например, откажат да премахнат питчерите на стадион Янки преди домакинските мачове на Ню Йорк Сити, и футболното игрище е вклинено неудобно в външния терен. Благодаря на всички в Такома, могилата на стомните не е проблем. Целият процес на премахването му и поставянето на трева върху прилежащото поле струва около $40, 000 поп все пак. Това не са малко пари за отбор от по-ниската лига, и подчертава желанието на всеки да се увери, че това партньорство работи.

Бейзболът от малката лига е известен със способността си да привлича фенове, като създава среда на забавление и зрелище. Нямаше да оцелее без него. След като операциите в деня на мача бяха прехвърлени на Рейнирс, футболните фенове вече са облагодетелствани с цирк от забавления в домашните игри. Възхитително е необичайно, и, разбира се, различен. Всичко от музиката, която се изпълнява („Fame“ на Дейвид Боуи по време на стартовите състави) до странни талисмани (Epic Sax Gorilla) се вписва идеално в северозападния жанр на странното.

Забавно или не, младите играчи на Sounders 2 винаги могат да разчитат на ядро ​​от хардкор фенове на Sounders, които да ги развеселят до следващото ниво. С конфигурацията на стадион Чейни, те обикновено могат да бъдат намерени зад първата база (южната цел) в подходящото име Tallboy Terrace - за международни читатели, a tallboy е голяма кутия евтина бира в САЩ. Техните тифоси, пеене, и зеленият дим илюстрират как всяка игра означава много повече от проект в развитието на младежта.

Холандският писател и теолог Анри Ноуен посочи, че идентичността не идва от това, което казваме или правим; по-скоро, идва от този, който ни обича. Въз основа на ранния успех на посланието на клуба „We R Tacoma, ” S2 и неговите фенове са намерили самоличност в Града на съдбата. и аз имам.