Притеснява много малко от безразсъдния екипаж

Съответстващ на полумесеца в нашия микробус, ние видяхме друг отзад. Изглеждаше образуван от отделени бели изпарения, издигащи се и спускащи се нещо като чучурите на китовете; само че те не идваха и си отиваха толкова напълно; защото те постоянно витаеха, без накрая да изчезнат. Изравнявайки чашата си при тази гледка, Ахав бързо се завъртя в отвора си за въртене, крещейки:„Нагоре, и монтирайте камшици и кофи, за да намокрите платната; – малайци, сър, и след нас!“

Сякаш твърде дълго дебнеха зад носовете, докато „Пекуод“ не трябваше да навлезе в проливите, тези негодни азиатци сега се преследваха, за да компенсират прекалено предпазливото си закъснение. Но когато бързият Pequod, със свеж водещ вятър, самата беше в горещо преследване; колко мили от тези кафяви филантропи, за да й помогнат да я ускорят към избраното от нея преследване — просто яздещи камшици и гребени за нея, че бяха.

Както със стъкло под мишница, Ахав крачеше насам-натам по палубата; в предния си завой, гледайки чудовищата, които преследва, и в следния преследващите го кръвожадни пирати; някаква такава фантазия като горното изглеждаше негова. И когато погледна зелените стени на водното дефиле, в което тогава плаваше корабът, и си помисли, че през тази порта лежи пътят към неговото отмъщение, и видя как през същата тази порта той сега едновременно гони и преследван до смъртоносния му край; и не само това, но стадо безмилостни диви пирати и нечовешки атеистични дяволи адски го аплодираха с проклятията си; — когато всички тези самонадеяния преминаха през мозъка му, челото на Ахав остана мършаво и оребрено, като черния пясъчен плаж след някакъв бурен прилив го гризе, без да може да измъкне твърдото нещо от мястото му.

Но мисли като тези тревожеха много малко от безразсъдния екипаж; и когато, след непрекъснато спускане и пускане на пиратите отзад, Pequod най-сетне се простреля от ярко зеления Cockatoo Point от страната на Суматра, изплувайки най-накрая в широките води отвъд; тогава харпунистите сякаш повече скърбяха, че бързите китове надделяха над кораба, отколкото се радваха, че корабът така победоносно победи малайците. Но все още карайки след китовете, най-накрая изглеждаше, че намаляват скоростта си; постепенно корабът се приближи до тях; и вятърът сега затихна, се разпространи вестта, че ще изтече на лодките. Но щом стадото, по някакъв предполагаем прекрасен инстинкт на кашалота, бе уведомено за трите кила, които ги преследваха — макар и на една миля в задната им част, — те се събраха отново и се образуваха в тесни редици и батальони, така че всичките им чучури изглеждаха като мигащи линии от подредени щикове, продължиха с удвоена скорост.

Съблякохме се по ризите и чекмеджетата си, скочихме на бялата пепел и след няколкочасово дърпане бяхме почти готови да се откажем от преследването, когато обща замряла суматоха сред китовете даде оживяващ знак, че най-накрая са под влиянието на онова странно недоумение от инертна нерешителност, което, когато рибарите го възприемат в кита, те казват, че той е гали. Компактните бойни колони, в които досега плуваха бързо и стабилно, сега бяха разбити в един безмерен бит; и като слоновете на крал Порус в битката на индианците с Александър, те изглеждаха полудели от ужас. Във всички посоки, разширявайки се в огромни неправилни кръгове и безцелно плуващи насам-натам, с късите си дебели струи, те явно издаваха разсеяността на паниката си. Това беше още по-странно доказано от онези от техния брой, които, сякаш напълно парализирани, безпомощно се носеха като подгизнали разглобени кораби по морето. Ако тези Левиатани бяха само стадо обикновени овце, преследвани над пасището от три свирепи вълка, те не биха могли да проявят такова прекомерно безпокойство. Но тази случайна плахост е характерна за почти всички пастирски същества. Въпреки че се обединяват в десетки хиляди, биволи с лъвска грива на Запад са избягали пред самотен конник. Станете свидетели и на всички човешки същества, как когато са скупчени в кошарата на театрална яма, те при най-малката пожарна тревога ще се втурнат да се блъскат за изходите, тълпят се, тъпчат, заглушават и безмилостно се хвърлят един друг към смърт. Затова най-добре е да не се удивляваме от странно удивените китове пред нас, защото няма глупост на земните зверове, която да не е безкрайно надмината от лудостта на хората.

Въпреки че много от китовете, както беше казано, бяха в бурно движение, все пак трябва да се отбележи, че като цяло стадото нито напредна, нито се оттегли, а колективно остана на едно място. Както е обичайно в тези случаи, лодките наведнъж се разделиха, като всяка се превърна в един самотен кит в покрайнините на плитчината. След около три минути харпунът на Куикег беше хвърлен; поразената риба се стрелна ослепително в лицето ни и след това избяга с нас като светлина, насочена право към сърцето на стадото. Въпреки че подобно движение от страна на кита, ударен при такива обстоятелства, в никакъв случай не е безпрецедентно; и наистина почти винаги е повече или по-малко очакван; но това представлява една от по-опасните перипетии на риболова. Защото, докато бързото чудовище ви завлича все по-дълбоко и по-дълбоко в неистовата плитчина, вие се сбогувате, за да съобразите живота си и съществувате само в делириозен пулс.