Туристическата индустрия на Еверест е върхът на безразсъдството?

За много хора изкачването на връх Еверест е най-голямото предизвикателство. Не е трудно да се разбере защо – Еверест е най-високата точка на планетата и представлява сериозно физическо предизвикателство, но това е предизвикателство, което очевидно е в обхвата на мнозина. В резултат на това хиляди пътуват до планината всяка година и стотици ще се изкачат до върха, много от тях с малък или никакъв предишен опит в алпинизма.

Снимки от последния сезон, показващи огромни опашки от алпинисти, чакащи да се изкачат на върха, подчертават проблема. Еверест не може да бъде издигнат в нито един стар ден; има редица фактори в играта – планината има своя собствена екосистема и климат. Неблагоприятните метеорологични условия през сезон 2019 означаваха, че последният прозорец за изкачване на върха беше по-малък от обикновено. Всички тези дълги опашки от хора са изминали дълъг път, за да стигнат до върха, някои са чакали цял живот, за да бъдат там. Никой не иска да се върне.

В разреден въздух

Крайният резултат от безразсъдството стана ясен тази година. 11 души загинаха, число, което е наравно с някои от най-смъртоносните бедствия на Еверест. Скандалното бедствие на Еверест от 1996 г., разказано в Into Thin Air на Джон Кракауер , по-късно адаптиран в холивудски филм, взе 8 живота.

Редица оцелели от бедствието от 96-та година са написали свои собствени разкази за случилото се и има разногласия между групата относно това кой е в крайна сметка отговорен. Независимо от индивидуалните действия, резултатът беше един и същ – членове на два отбора опитаха планираните си изкачвания на Еверест на 10 май, въпреки че знаеха за набираща се буря, която се надигаше от 8-ми. Ръководителите на екипа смятаха, че прекъсването на развиващата се буря им осигурява прозорец, през който да се изкачат. Въпреки това, закъсненията при достигането на върха поради опашки и неуспехът да се обърнат преди 14:00 означаваха, че докато екипите слязат, те бяха принудени да го направят директно в напълно оформената буря.

Пълзяща комерсиализация

Бедствието през 1996 г. беше първият път, когато хората започнаха сериозно да поставят под въпрос комерсиализацията на връх Еверест. Бедствието 96 обаче беше единично събитие и се дължи на човешка грешка. Това беше лесно разпознаваема трагедия и изглеждаше самостоятелна, но 2019 г. не беше такава. Трагедията от 96-та не беше просто поради лошо решение; това беше неизбежен страничен ефект от пълзящата комерсиализация на Еверест.

Смъртните случаи през 2019 г. не са резултат от една трагедия, те са резултат от редица индивидуални трагедии. Това, което беше забележително при тях, е броят, които се дължат на изтощение при спускане от планината. Подобни смъртни случаи са били рядкост, но са се увеличили значително през последното десетилетие, тъй като алпинистите се борят с дълги опашки, докато слизат от върха.

Смърт и опасност

Еверест определено е предизвикателна планина. Това е дълъг път от Килиманджаро или Фуджи, които могат да бъдат изкачени от всеки, който може да постави единия си крак пред другия. Но Еверест като цяло не се смята за особено трудна планина в сравнение с, да речем, K2, който е в същия диапазон. Като цяло, наистина опасните части от изкачването на Еверест не се извършват от хората, които плащат за изкачване. Всъщност те обикновено дори не се правят от екскурзоводите – шерпите правят наистина опасните неща.

А от опасни неща, е, трудно е да знаеш откъде да започнеш.

На Еверест има дълбоки пропасти, разделящи парчета лед, които трябва да бъдат прекосени. Туристите ще пресичат тези пропасти, докато са закрепени за серия от стълби, които са завързани заедно и се държат сигурно във всеки край. Но шерпите, които прокарват маршрута за алпинистите, нямат такъв лукс. Първият човек, който премине, винаги един от водачите на шерпите, има най-опасната работа. За тях другият край на стълбата е неосигурен и смъртните случаи не са рядкост тук. През 2018 г. шерпата Дамай Сарки, на 37 години, почина, след като падна в една от тези пукнатини.

Историята е същата за останалата част от изкачването; шерпите, които полагат линиите, поемат по-голямата част от риска и се справят с най-опасните части от изкачването. През 2016 г. 25-годишният Phurba Sherpa падна до смъртта си близо до върха на планината. Всъщност, с изключение на 2010 г., шерп е умрял в планината всяка година от последното десетилетие.

Шерпите

Шерпите трябва да носят достатъчно кислород и други доставки за себе си и за клиентите. Клиентите разчитат на кислородни кутии, поставени там от шерпите. Всъщност те и водачите в повечето случаи зависят от шерпите за всичко. Не се заблуждавайте, без тези ръководства много по-малко хората биха могли или желаят да се качат в планината.

И все пак, въпреки че са гръбнакът на индустрията и поемат някои много сериозни рискове, шерпите остават криминално ниско платени. Комерсиализацията на Еверест е опасна за клиентите, но повечето от тях ще се върнат у дома и ще се върнат към живот на относително богатство. Шерпите, от друга страна, са били безмилостно експлоатирани.

Нещо, което много хора не осъзнават, е, че терминът шерпа се отнася до етническа група. Хората шерпи са един от множеството народи, местни в Хималаите и Непал, но се считат за уникално надарени планинари. Терминът шерпа се превърна в нарицателно за всеки водач, работещ на Еверест, но хората шерпи все още се смятат за ценни на студения език на икономиката. Те са основните жертви на грубата комерсиализация на Еверест.

Всичко, което включва лед и сняг, вече е доста опасно, когато става въпрос за планинско катерене или скално катерене. Защо? Защото те са така непредвидим. Разбира се, от време на време огромна скала ще отчупи Ел Кап в Йосемити и ще убие няколко души; цялата геология е до известна степен непредсказуема. Но ледът и снегът са далеч по-непредвидими и също така са много по-трудни за оценка визуално; можете да видите щетите на скална формация, но не можете да видите различната плътност на леда и снега.

Новото нормално?

Еверест е опасно място за неопитни. Дори опитните планинари трябва да имат солидно разбиране за планината и нейните метеорологични системи, за да направят безопасно изкачване – наистина няма друга планина като Еверест.

Както е сега, сезон 2019 остава извънредно място в историята на Еверест. Естествено, всички се надяваме, че това е така. Има обаче и усещането, че това може да е ново нормално. Непалското правителство отдавна гледа на Еверест като на важна дойна крава и не е склонно да налага повече ограничения на катерачите, отколкото трябва.

Тази точка е най-добре илюстрирана от несъответствието в смъртните случаи от тибетската страна на Еверест. Виждате ли, алпинистите могат да се изкачат на Еверест от непалската или тибетската страна, като непалската страна е популярна, защото е много по-лесно. И все пак, въпреки че е по-лесният път нагоре, по-голямата част от смъртните случаи е от непалската страна. Китайското правителство е много по-селективно относно това на кого дава разрешение да изкачи Еверест, което означава, че докато тибетското изкачване е по-опасно, много по-малко хора загиват при опит за изкачване на Еверест.

Много от богатите западни либерали от средната класа, които се тъпчат нагоре по склоновете на Еверест, за да могат да изпълнят своите списъци, биха били ужасени от идеята, че цяла етническа група по същество се търгува и експлоатира. И все пак това е търговията, която те ще подкрепят.

Разбира се, не трябва да се опитваме да спрем хората, изкачващи Еверест или шерпи, да работят в планината срещу разумна заплата, ако решат. Въпреки това, няма причина да правим и без това опасното преследване по-опасно. Докато на всеки с парите е позволено да се изкачи на Еверест, хората ще продължат да умират ненужно.