Майок Денг е израснал в Изтъркан Южен Судан. Сега той се готви да играе баскетбол в дивизия 1.

Пристигнахме в предградие на гимназия във Финикс в една задушна лятна сутрин в Аризона, за да започнем нашата видеозаснемане с Majok Deng (произнася се Ma-Juke), един от най-добрите перспективи за гимназиален баскетбол в Аризона. Дън, който вече е получил оферти от множество училища в Дивизия I, е работил усърдно, усъвършенствайки уменията си за дриблиране и стрелба с треньора си Джеф Бекер, който също е програмен директор в Powerhouse Hoops.

Отне ми около 60 секунди да гледам малкия нападател от 6 фута и 5, за да заключим, че това дете има игра. Той се движеше бързо и експлозивно, работеше неуморно, за да усъвършенства своя скоков удар от различни зони на корта и проблясваше от време на време забивайки. По-късно той ме потопи, което беше също толкова впечатляващо и ужасяващо, като се има предвид, че съм 6 фута 2.

Без съмнение Майок е впечатляващ баскетболист и подозираме, че ще се отличи в топката на Дивизия 1. Но след като прекара един ден с Майок, стана ясно, че той е още по-впечатляващ човек, който е извървял невероятно пътуване, за да стигне до мястото, където е днес.

Животът в Южен Судан

Майок живее в Южен Судан - считан за едно от най-опасните места в света - до 6-годишна възраст. Страната е в състояние на гражданска война от 2013 г. и бе помрачена от непрекъснат конфликт преди независимостта си от Судан през 2011 г.

В региона има безброй зверства, включително военни престъпления, геноцид и хиляди деца, принудени да станат войници, в допълнение към хуманитарни проблеми, като липса на храна и чиста вода, и изобилие от болести. Смята се, че един до два милиона души са загинали във втората гражданска война в Судан.

Майок изпитва горчиви чувства към престоя си в Южен Судан. Той говори с умиление за красотата на африканската страна и любовта си към традиционната южносуданска храна. Той си спомня, че прекарва време с брат си - веднъж им е било попречено да съберат животно, което са ловували, защото един лъв ги е изпреварил. Той също така говори за много футбол, който е бил любимият му спорт преди баскетбола.

„Това е красиво място, но ние не мислим, че е красиво заради всички неща, които се случват наоколо“, казва той.

Опасността идва под различни форми. Проста футболна игра се играеше под строг надзор в задния двор от страх да не бъде отвлечена и принудена да стане дете войник - тези игри също често бяха прекъсвани от стрелба. Всеки момент може да избухне война. Гладът беше постоянен проблем. И въпреки че Майок разказва историята на лъва с хумор, нека ви припомним, че той ловуваше като малък и избягваше едно от най-свирепите животни на планетата.

Тези преживявания и отговорностите, които идваха заедно с тях, принудиха Майок да порасне бързо. Той нямаше друг избор.

„Децата могат да започнат да пият на 11-годишна възраст, работни дни на 9-годишна възраст, за да помогнат на семействата си“, казва Майок. „Трябва да си наистина зрял.“

Ситуацията в Южен Судан стана толкова тежка, че Майок, майка му и двамата му братя се отправиха към кенийския бежански лагер — по-големият му брат, баща и баба останаха.

Семейство Денг живее в бежанския лагер в продължение на една година, нетърпеливо очаквайки възможност да замине за Съединените щати. Майок описа бежанския лагер като невъобразимо пренаселен и изпълнен с болести и болести. Храната беше оскъдна и опасност дебнеше — въпреки че бяха в безопасност от заплахата от война.

Само здрави хора бяха допуснати в Съединените щати, така че Дънгите се страхуваха, че може да се разболеят, докато са в лагера, което ще унищожи шансовете им.

Накрая молитвите им бяха отговорени.

„Майка ми първоначално беше акушерка. Тя помагаше при раждането на бебета“, казва той. „Една дама дойде при нея и я попита дали би искала да продължи да върши тази работа в Америка. Две седмици по-късно се озовавам в самолет, за да дойда до Америка.”

Следващата глава

Въпреки че Америка звучеше страхотно на теория, не беше само слънце и дъги. Маджок никога не беше напускал горещия тропически климат на Южен Судан. След това внезапно беше качен на самолет — той никога не е летял — и транспортиран в Чикаго посред зима.

„Кацайки в Америка, бях наистина уплашен. Видях хора с различни цветове, които никога не съм виждал през живота си. Изобщо не знаех английски“, спомня си той. „Това ме докара до сълзи, защото исках да се върна у дома. Известно време не се чувствах като у дома.”

Когато го попитали за първия си опит с американската храна, той си спомня, че е имал една от най-тежките стомашни болки в живота си.

Денгите се установяват в района на Тусон. Майката на Майок не успя да продължи практиката си като акушерка в Съединените щати, но си осигури работа в местен магазин за хранителни стоки, за да издържа семейството. Те нямаха връзка със семейството си в Южен Судан и дори не бяха сигурни за местоположението си – най-накрая се свързаха с бащата и брата на Маджок три години по-късно, само за да научат, че бабата на Маджок е станала жертва на войната и е починала.

Първите месеци на Майок в Съединените щати не бяха лесни. Той се бореше с английския, а създаването на приятели беше предизвикателство поради езиковата и културната бариера.

„Исках да се сприятеля веднага, но ми беше трудно да им отговоря, защото акцентът ми беше толкова силен. Те започваха да се смеят, когато започнах да говоря, така че просто спирах“, казва той. „Ако хората играеха футбол на терена, аз просто щях да отида и да попитам дали мога да бъда в нечий отбор. Имаше деца, които не се засмяха веднага, когато казах нещо.”

След около шест месеца започна да се чувства като у дома си.

Любов към баскетбола

„Първият път, когато взех баскетболна топка, беше зад църква“, казва Денг. „Брат ми винаги отиваше там и играеше, а аз просто го следвах и започвах да стрелям кошове.“

Дън беше бързо проучване. Неговият атлетизъм и висока фигура го направиха естествен в непознатата игра.

„Започнах да го разбирам толкова бързо, че започнах да потапям в седми клас. Когато за първи път се потопих пред огромна тълпа, това беше в [Университета на Аризона]“, спомня си той. „Точно когато се забих и го направих, бях толкова изумен. Всички аплодираха на крака, казвайки името ми по интеркома:„Това беше Majok Deng!“ Ще го помня завинаги.“

Майок сега посещава Salpointe Catholic и е известен с това, че играе играта с безмилостен двигател и подхожда към всяка игра, сякаш е последна. Бяхме свидетели как преминава през силова и кондиционна тренировка със същата свирепа интензивност.

По време на този процес треньорът Бекер беше точно с него. Тъй като бащата на Майок все още чака възможността да се присъедини отново към семейството си, Бекер и Майок развиха нещо като отношения баща-син.

„Познавам Майок от около четири години. Имам чувството, че през последните няколко години се сближихме наистина. Без бащина фигура на снимката в момента има няколко момчета, които не гледат на себе си като на треньори, ние гледаме на себе си като на ментори, модели за подражание, бащини фигури към Майок“, казва Бекер. „Много хора си казват:„Ти помагаш на Майок да стане по-добър човек.“ Наистина е обратното. Маджок е типът дете, което променя живота ви повече, отколкото вие променяте неговия.”

Качествата, които Майок проявява както на корта, така и извън него, му помогнаха да спечели възможности за стипендии в няколко висши училища в Дивизия I – той получи предложение за UCLA, докато прекарахме деня с него, и оттогава имаше неофициално посещение в Duke.

Маджок и треньор К. по време на посещението му на херцога.

„Предстои ми дълъг път като баскетболист. Но има толкова много възможности, в които трябва да бъда, че никога не бих получил, ако не се включих в баскетбола“, казва той. „Но другите хора ме познават заради характера ми в училище и заради начина, по който се държа.“

Баскетболът може да продължи да предоставя на Майок неочаквани възможности. Той се надява да стане първият човек в семейството си, който отиде в колеж, и мечтае да играе в НБА и да издържа семейството си. В крайна сметка той планира да посети дома си в Южен Судан, за да върне на общността и да сподели уроците, които е научил от необикновения си живот.

ПРОЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ:

• Межсезонната баскетболна тренировка на Кевин Лав
• Как Д’Анджело Ръсел се пристрасти към тежката работа
• Как да завършите на ръба като Кайри Ървинг