Уелс, Заедно по-силни:урок по единство

Anushree Nande изследва изключителния възход на националния отбор по футбол на Уелс от 117-то място преди 4 години, за тяхната феноменална кампания на Евро 2016.

„Спортът е човешка дейност, която се затруднява заради радостта от това.“

– Джон Сиарди

Спортните разкази са неизбежни, независимо от естеството на събитието. Добре, лошо, разкъсване на червата, вдъхновяващ; спортът като цяло процъфтява от сложната връзка между емоциите, колективната човешка психология и общностното усещане за история и памет. За зрителите осигурява усещане за принадлежност към по-голям свят, демонстрира връх на човешки постижения и издръжливост, и ни позволява да изпитаме интензивност, непредсказуемост и надежда, които често липсват в нашето ежедневие.

Евро 2016 не беше по-различно със своя дял от вълнуващи истории, аутсайдери, шампиони и опияняващи моменти в емоционалния спектър. Един такъв незабравим разказ беше предоставен от Уелс. Участие във втория им голям международен турнир, те се промъкнаха в сърцата и въображението на фенове от цял ​​свят със забележителна серия, която завърши със загуба с 2-0 от Португалия на полуфиналите. Те не са първите аутсайдери, които се противопоставят на очакванията, нито ще са последни. Но за да разберем какво прави това пътуване забележително, дори значимо, изисква връщане назад във времето.

Уелс се състезава в първия си състезателен мач на 25 март, 1876 ​​г. Противниците им са Шотландия и мачът се провежда в Глазгоу. Ще отнеме малко по-малко от година, преди първият международен футболен мач да се проведе на уелска земя на 5 март, 1877 г., отново срещу Шотландия. За третата най-стара футболна асоциация и международен футболен отбор в света, ще отнеме много години, преди да изживеят първия си „златен век“. През 50-те години на миналия век звезди като Джак Келси, Алф Шерууд, Клиф Джоунс, Джон Чарлз и други подобни, управляван от Джими Мърфи, се класира за Световното първенство през 1958 г. за първи (и досега единствен) път в историята си.

Но пътят им до Световното първенство в Швеция не беше лесен. След като завършиха на второ място след Чехословакия в своята група, Уелс изглежда пропусна квалификацията. Близкоизточната политика дойде да ги спаси, и в крайна сметка 2 крака срещу Израел бяха всичко, което им препречи пътя. Те победиха с 2-0 и в двата случая, но в ретроспекция всички събития, които ги доведоха до реванша в Кардиф, бяха важни и за друг, по-трогателна причина. Джими Мърфи беше персонал във футболния клуб Манчестър Юнайтед през голяма част от кариерата си след играч (той направи над 200 участия за Уест Бромич Албион и 15 участия за Уелс) - помощник-мениджър, главен треньор, мениджър резервен отбор, скаут на пълен работен ден.

В същата вечер като мача Уелс-Израел в Кардиф, Манчестър Юнайтед играеше с Цървена Звезда Белград в Югославия; пътуване, в което обикновено би участвал, ако не бяха национални управленски задължения. Следващият ден, 6 февруари, 1958 г., е този, който завинаги се е запечатал във футболната памет. Мърфи беше този, който временно пое поста на мениджър, докато Мат Бъзби се възстанови и вдъхнови заместващ отбор на Юнайтед за финала на ФА Къп през 1958 г. (че загубиха с 2-0 от Болтън е без значение).

Оброци на съдбата и късмети като тези са вградени в много от историите, които държим; ако не само за усещане за историческа значимост и контекст. Те добавят обогатяващи слоеве към съществуващ разказ, свързващи нишки, които можем да проследим до техните корени, и дават възможност за интроспекция и вдъхновение. Това, че са били необходими близо 60 години на друг отбор от Уелс, за да си осигури квалификация за международен турнир, говори много за последвалото бурно пътуване. Това обаче не дава обхват на разбиването на сърцето, близките пропуски, страстта и издръжливостта, провалите - катастрофалната квалификационна кампания за Евро 96, пропускане на дузпа, което им струва място на Световната купа 94, малката загуба от Русия в плейофите за Евро 2004, наред с други.

Но началото на настоящия разказ е по-близо. През август 2011г. Уелс имаше най-ниската си световна класация на ФИФА на 117. Бившият играч, Гари Спийд, беше техен мениджър (който беше назначен през декември 2010 г.) и беше дал капитанската лента на 20-годишния Арън Рамзи, което го прави най-младият капитан на страната си. Не беше идеално начало, но до октомври 2011 г. поредица от положителни резултати доведе до скока на Уелс до 45 в световната ранглиста, което води до неофициална награда за най-голям двигател на годината в класацията. Победа с 4-1 в приятелски мач срещу Норвегия на 12 ноември, 2011 г. беше третата им поредна победа. Усилията и тактиката на мениджъра най-накрая започнаха да дават резултати, вярата му в група относителни младежи се изплаща, и бъдещето на отбора изглеждаше обещаващо.

Две седмици по-късно, на 27 ноември, 2011 г., Гари Спийд беше намерен мъртъв в дома си след очевидно самоубийство. на 42 години, остави след себе си жена и две малки деца, и опустошен отбор и футболна общност. Крис Коулман, друг бивш уелски национал, е назначен да го замести на 19 януари, 2012. Поглеждайки назад, Прекалено краткото време на Speed ​​начело беше началото на мотото „Заедно по-силни“, което характеризира кампанията на Уелс оттогава. Групата младежи, които той подбра и подготви, сега са в сърцето на настоящия отбор; лидери, на които по-новите играчи се доверяват. Коулман, за негова чест, изгради върху основата, скоростта едва започваше да полага, и кулминацията на това беше през 2015 г. с потвърждаването на квалификацията на Уелс за Евро 2016.

Нарисувано с Англия, Словакия и Русия в турнира, Уелс успя да постигне 1 поражение (много тясна) и 2 победи съответно, за да оглави групата и да запази мястото си в мач от осминафиналите със Северна Ирландия. Победата с 1-0 ги доведе до четвъртфинален сблъсък срещу белгийците, които бяха смятани за един от тъмните коне на турнира. Уелс изостана с един гол, преди да покаже страхотна решимост и вкара 3 свои, за да стигне до първия си полуфинал (също първата британска нация, която се класира за полуфиналите на голям международен турнир, след като е домакин на Англия на Евро 96).

Още през 1958 г., Момчетата на Джими Мърфи успяха да стигнат до четвъртфиналите срещу Бразилия. Има нюанси на дежа-вю между единствените два случая, когато Уелс е успял да стигне до елиминационните кръгове на международен турнир. в Швеция, контузия на Джон Чарлз попречи на шансовете на Уелс да постигне резултат, и това беше особено специален играч под формата на 17-годишен Пеле, който отбеляза първия си международен гол, стана най-младият играч, отбелязал гол на Световното първенство и в крайна сметка помогна на Бразилия да спечели турнира.

в Лион, Уелс силно липсваше на Аарън Рамзи. Халфът на Арсенал, който получи второто си жълто в турнира срещу Белгия (при това доста несправедливо), беше наказан, и Уелс бяха без един от най-постоянните си изпълнители. Колкото и качествен да е Гарет Бейл, уелската система работи добре, защото той и Арън Рамзи играят в тандем, поддържане на баланса. Докато Бейл привлича повече защитници заради това колко опасен е, Рамзи умело използва пропуските, търси правилния пас, и осигурява добро движение на екипа. Без него, Бейл остана безнадеждно изолиран срещу Португалия, и липсата на дълбочина на Уелс в крайна сметка ги показа през второто полувреме.

От друга страна, да не забравяме Кристиано Роналдо. Сънародникът на Бейл в Реал Мадрид споделя много от качествата на уелсеца - невероятно темпо, сурова физичност и сила, атлетизъм — и е една от най-опасните перспективи в световния футбол днес. Вярно е също, че по-често, отколкото не, той създава мъченическа фигура в цветовете на националния си отбор (отбор, който, за протокола, достигна невероятните 7 полуфинала на Световната купа и Евро от 2000 г. насам, и в крайна сметка спечели финала през 2016 г. срещу домакините Франция с един единствен гол в продълженията) – раздразнителен и раздразнителен, сякаш има кръста на неадекватностите на целия отбор на широката си част, изсечена назад. Това не беше по-вярно, отколкото във Франция, но да му отдам чест, той беше човекът на мача на полуфинала в Лион с гол и майсторско представяне, което най-накрая изпълни обещанието.

Но да бъдеш победен от по-добрия отбор през нощта не е от какво да се срамуваш; не може да отнеме нищо от това какво означава това за националния отбор по футбол на Уелс или техните фенове. Международната арена е много по-безпристрастна от футболната лига от най-високо ниво, където по-често има неравенство между богатства и суперзвезди (Лестър и Раниери, Прекланям се пред теб). Крис Коулман се е възползвал от това, че на негово разположение са като Гарет Бейл и Арън Рамзи, но не може да се отрече, че той е събрал и е създал сплотена единица около тях с ясна стратегия, базирана на техните силни и слаби страни. Независимо дали това е Хал Робсън-Кану, който дори няма клуб в момента, до Бен Дейвис, който е на скамейката на Тотнъм до старши, надеждни играчи като капитан Ашли Уилямс, Крис Гънтър, Джо Ледли и Джеймс Честър. Има и научен подход със силен задкулисен персонал от посветени анализатори на данни, спортни учени и физиотерапевти.

Но тази сплотеност не се случи за една нощ. Тя беше систематично подхранвана и подхранвана, независимо дали на терена или извън него, като се започне с Гари Спийд, който прави задължително играчите да пеят националния химн (липсата на който преди дразнеше феновете). Крис Коулман продължи тази традиция и неговият втори ръководител, Осиан Робъртс, настоява за същото от играчите на U-16 под него; владеещият уелски език е отговорен за обучението на много от родените в английски играчи в него. Това ясно допринесе за другарството, очевидно в отбора, спокойният начин на играчите през целия турнир, и заразителното изобилие, с което играеха всеки мач (голът от свободен удар на Гарет Бейл срещу Словакия, Представянето на Рамзи като човек на мача срещу Белгия, Завой, подобен на Кройф, Робсън-Кану за неговия гол срещу Русия). Тогава не беше изненада да видя, че Гарет Бейл, Арън Рамзи и Ашли Уилямс се класираха за отбора на турнира за Евро 2016.

Също така е вярно, че не много очакваха Уелс да се представи добре в това състезание, по-скоро да стигнем до полуфинал, точно защо тяхната кампания беше значима въпреки евентуалната загуба. И все пак именно това противоречие на очакванията сега ги излага на противоположния край на спектъра. Отидете на всеки футболен форум или статии за отбора и ще намерите много коментари за това как Уелс имаше късмет, как имаха лесна опозиция и се провалиха, когато се изправиха срещу първия си „труден“ опонент, как не бяха много по-добри от Англия, от която загубиха в груповите фази, и как техните постижения не си заслужават похвалите, които получават. От друга страна, ако Уелс беше преодолял по-традиционно „по-твърда“ опозиция по пътя си към полуфиналите, Сигурен съм, че щеше да има много, които заложиха подкрепата си зад себе си като „недоволни“. Това показва, че очакванията и реалността са трудни минни полета за навигация и до голяма степен ще зависят от индивидуалното възприятие и контекст (като настрана, дали един „лош“ или „късметлия“ отбор някога просто стига до полуфинал на такъв голям турнир? Или да продължи да печели? Отговори на гърба на пощенска картичка или в секцията за коментари).

Няма как да избягаме от факта, че сега Уелс ще трябва да играе с тежестта на допълнителните очаквания. В исторически план отборът на страната винаги се е представял добре с коефициентите, подредени срещу тях; не толкова, когато са любими. Това със сигурност ще бъде предизвикателство, и колко добре се представя екипът в бъдеще до голяма степен ще зависи от това как те могат да се адаптират към промените и да се справят с натиска. за щастие, Крис Коулман, който току-що обяви, че ще се оттегли като мениджър след кампанията на Световното първенство през 2018 г., вече мисли в тази посока.

„Най-голямото предизвикателство за нас е, че сега ще бъдем скалп заради това, което направихме току-що. Отборите ще играят по различен начин срещу нас и вместо ние да сме аутсайдери, в което сме много добри, ще се очаква да спечелим. Не сме свикнали да разбиваме отбори. Свикнали сме да удряме отбори при контраатака, защото те са ни атакували, защото очакват да получат нещо от нас. Може да се наложи да погледнем как подходим малко по-различно от гледна точка на това, което опозицията ще направи с нас."

Но засега монументалното постижение, че са създали малка част от историята, въпреки всичко, би трябвало да е достатъчно за тях и за огромния легион от фенове, които са били превъзходни посланици на турнир, чиито ранни етапи бяха помрачени от грозни, насилие, подбуждано от фенове. Те са позволили дори на неутралните да вярват и да се надяват в силата на мечтите. Горау chwarae, cyd chwarae (отборната игра е най-добрата игра) е мотото на герба на националния отбор, и този писател се надява, че кампанията на Евро 2016 ще вдъхнови цяло поколение млади уелски футболисти да се стремят към същото съвършенство и вяра.