Изследователите откриват, че конете мигат по-малко, потрепват клепачите повече

Как можете да разберете кога конят се чувства стресиран? Всичко е в очите и начина, по който клепачите им потрепват, откриха изследователи от Университета в Гвелф.

Конят ще мига по-малко и ще потрепва клепачите си повече, когато е подложен на лек стрес, установи изследователският екип – ново откритие, което може да предложи на водачите прост и лесен за забелязване знак, че животното им става възбудено.

Проучването, публикувано в списание Animals, се смята за първото, което разкрива значението на потрепването на клепачите като индикатор за стрес, казва проф. Катрина Меркис, водещ автор на изследването.

„При хората вече знаем, че мигащите ни се променят, когато сме под натиск. Някои проучвания показват, че мигаме повече, когато сме възбудени, докато други откриват, че мигаме по-малко. Искахме да видим дали и скоростта на мигане на конете се променя“, каза Меркис, професор в катедрата по биология на животните в Селскостопанския колеж в Онтарио.

Въпреки че много водачи на коне могат да разберат кога животните им са развълнувани, понякога може да е трудно да се прочете добре настроението на коня – особено ако животното е било добре обучено.

Професор Катрина Меркис каза:„Когато тренираме коне, ние специално ги учим да потискат реакциите си на стрес, защото не искаме конете да реагират, когато са стреснати или нервни. Но дори и да са се научили да потискат реакцията си, това всъщност не намалява стреса, който изпитват."

Докато стресът може да се измерва чрез монитори за сърдечен ритъм или нива на кортизол в кръвта, Меркис и нейният екип искаха неинвазивно измерване, така че решиха да тестват дали очите на коня могат да дадат улики.

Те наеха 33 коня от различни породи от три учебни заведения по езда в източната част на Онтарио и ги изложиха на три леко стресиращи сценария. При първата топка е била хвърлена пред коня в опит да се стресне животното. В следващия конят беше визуално отделен от стадото си за няколко минути. И накрая, храната на коня беше задържана за три минути по време на хранене, докато на неговите другари по стадото беше позволено да започнат да ядат.

Изследователите заснели конете, наблюдавайки промени в движението на очите и ушите, накланяне на главата и общо безпокойство.

Те открили, че задържането на храната за няколко минути е най-стресиращо за коня, както се вижда от повишената сърдечна честота, безпокойството и движението на главата. Обратно, раздялата и тестът за стряскане предизвикаха малък отговор.

„Важно е да запомните, че това бяха коне за езда, така че те бяха свикнали да се стреснат и да бъдат разделени. Но задържането на храна беше нещо ново, така че вероятно това е причината да са били стресирани“, каза тя.

Когато изследователите прегледаха видеоклипове на очите на конете по време на задържане на храна, те забелязаха, че конете мигат по-малко, но потрепват горните си клепачи повече. Средно пълната честота на мигане на конете намалява до средно пет мигания в минута по време на стреса в сравнение с осем до девет пъти в минута, когато са отпуснати. По време на ограничаването на храненето, когато конете изпитват най-голям стрес, потрепването на клепачите им се увеличава от средно две потрепвания в минута до шест потрепвания в минута. Нямаше увеличение на потрепванията на клепачите при другите стрес тестове.

Меркис каза, че се надява откритието на нейния екип да помогне на водачите на коне, които търсят лесни начини да преценят настроението на животните си.

„Няма една мярка, която да ни каже всичко, но това е друг инструмент, който можем да добавим към кутията с инструменти, която можем да използваме заедно, за да разберем по-добре животните си“, каза тя.