Кралицата на маратона 40 години по-късно

Джоан Беноа Самуелсън все още вдъхновява

До 21-ви век бягането в Америка продължава да процъфтява като широкообхватна дейност, обхваната от мъже и жени от различни възрасти, различни икономически слоеве и различни социални класи. Но не винаги е било така. В Америка преди повече от 50 години спортът на шосейните състезания като цяло – и маратонът в частност – беше доста странно занимание, често запазено почти изключително за след колеж, застаряващи бели мъже.

И така, как това някога еклектично забавление се превърна в тази страна във всеобхватната здравословна дейност, каквато е днес? Макар че маратонът, разбира се, датира от древногръцките времена, Америка като цяло за първи път беше събудена за този спорт от няколко важни ранни пионери. Но интересът на страната към състезанието на 26,2 мили наистина спечели широко вътрешно внимание през 70-те години на миналия век, когато американецът Франк Шортър спечели златото в маратона на Олимпийските игри '72, а сънародникът Бил Роджърс по-късно стартира своето пътно състезание, което в крайна сметка доведе до 4 победи в маратона и в двете Маратоните в Бостън и Ню Йорк. Държавата беше закачена.

Ако Шортър и Роджърс са кралете на Америка, тогава Джоан Беноа Самуелсън е кралицата. Точно както Шортър и Роджърс демонстрираха на американските мъже, че могат да се състезават успешно срещу най-добрите в света, Джоан Беноа Самуелсън продължава да вдъхновява американските жени чрез собствените си изпълнения и да показва на жените, че те също могат да се състезават ефективно и да печелят медали на най-високите световни нива. На 40-ата годишнина от променящата живота й победа в Бостънския маратон през 1979 г., погледът назад сега може да разкрие огромното влияние, което е оказала при превръщането на бягането от самотен ритуал за малцина в вдъхновяващо занимание за мнозина.

Родом от Кейп Елизабет, Мейн, младата Джоан Беноа за първи път започва да привлича широко внимание като опитен атлет в колежа Bowdoin. Преди да приключи колегиалната си кариера, Беноа без фанфари влезе в Бостънския маратон '79. Въпреки че беше пробягала 2:50 в първия си маратон предната година, тя изглеждаше просто поредното дете от колежа, което вижда как може да се справи на пътя на по-дълго разстояние. В Деня на патриотите усмихнат Беноа, облечен в цветове Bowdoin и с бейзболна шапка на Red Sox, се движеше плавно през хълмовете, картина на невинност и лекота, сякаш не беше наясно с нейното рекордно темпо – като цяло , образ, който удиви телевизионните коментатори. Нейното време за победа от 2:35:15 счупи рекорда на пистата за жени с над 7 минути и постави нов американски рекорд. Победата на Джоан този ден беше успех на пътя, който щеше да промени траекторията на живота й – и с течение на времето щеше да бъде признато за изпълнение, вдъхновило и мотивирало жените да прекалибрират възгледите си за бягането и фитнеса.

Беноа се завърна в Бостън, за да се състезава през 1983 г. Беше влакче в увеселителен парк 4 години от нейния триумф в Бостън през '79. Тя постави световния маратонски рекорд в Нова Зеландия през 1980 г., загуби го по-късно и след това си възвърна рекорда от предишното падане, като през цялото време се справяше с досадната ахилесова контузия, която в крайна сметка беше излекувана чрез операция. Когато денят на състезанието изгря и перфектните метеорологични условия надделяха, Беноа се справи с това и се справи трудно. Поставяйки рекордни часове на всеки контролен пункт на трасето, Беноа разруши полето, публикувайки време за победа от 2:22:43, за да подобри полето при жените с над 6 минути. В деня преди Деня на патриотите, норвежката Грета Уайц спечели Лондонския маратон за 2:25:28, за да свали тогавашния световен рекорд на Беноа от 2:26:12, поставен предишната есен. Новият глобален най-добър резултат на Waitz ще бъде краткотраен:засенчен с над 2½ минути от времето за победа на Беноа в Бостън на следващия ден.

1984 г. постави свои специални предизвикателства пред Беноа. След като влезе в годината като безспорно най-добрата маратонка в САЩ, двукратната шампионка от Бостън получи контузия на коляното при продължително тренировъчно бягане, което доведе до артроскопска операция само 17 дни преди изпитанията на олимпийския маратон в САЩ. С несигурност относно способността си дори да завърши трасето, Беноа участва решително състезание и спечели за 2:31:04. Три месеца по-късно на Олимпийските игри в Лос Анджелис голямо напрежение обгърна първия олимпийски маратон за жени – дългоочаквано състезание в последното изправяне на Беноа срещу многократния шампион на Ню Йорк Уайц и звездно поле, което включваше сънародничката на Уайц Ингрид Кристиансен и Португалия Роза Мота. След предпазлив групов старт, американецът бавно се отдръпна от терена в ранните етапи – скрито движение, което удивително никой друг не се опитваше да покрие – и се надпреварва към лесна победа за 2:24:52, за да спечели с над 400 метра.

След спечелването на първото бягане на женския олимпийски маратон, емоционалното разочарование от страна на победителката не би било неочаквано. Но златната медалистка – сега Джоан Беноа Самуелсън след брака й със Скот след Олимпийските игри – остана след това. През 1985 г. тогава 28-годишният Самуелсън печели Чикагския маратон за 2:21:21, за да постави нов американски рекорд. Това би било рекорд, който ще продължи 18 години, докато Дийна Кастор – единствената друга американска олимпийска медалистка в маратона – засенчи марката през 2003 г. Кастор все още държи AR [2:19:36] и до днес. Към края на своята рекордна година, Самуелсън бе удостоена с престижната награда Съливан, желана чест, която се присъжда ежегодно на най-добрия спортист аматьор на Съединените щати.

По пътя Самуелсън направи повече – много повече – от просто да се състезава в световни първенства и световни маратони. Изпитан и истински жител на Нова Англия, Самуелсън беше редовен състезател в състезанието на Кейп Код на 7,1 мили Falmouth Road Race, лятно събитие, което тя спечели шест пъти, като четири пъти счупи рекорда на трасето. По-късно Самуелсън основава Beach To Beacon 10K Road Race, първокласно шосейно събитие, което се провежда в родния й град Кейп Елизабет и често умишлено е планирано да се проведе преди събитието във Фалмут, за да привлече редица спортисти от световна класа да се състезават и в двете Състезания в Нова Англия.

Father Time в крайна сметка забавя всички спортисти. Но в допълнение към продължаващата си любовна афера с бягането, Самуелсън се е пробвала в писането, тренирала е атлети по крос кънтри и дълги разстояния и е служила като мотивационен лектор и спортен коментатор. състезателна възрастова атлетка, докато продължава да пренаписва книгата с рекорди. Джоан се е класирала да се състезава в 7 олимпийски маратонски изпитания в САЩ за период от 24 години. В олимпийския маратон на САЩ през 2008 г. Самуелсън – тогава 50-годишен – завърши за 2:49:08, за да постави нов рекорд на САЩ 50+. В списъка на Бостън с най-добрите изпълнения на жените ветерани в Деня на патриотите, Джоан има първите 3 часове, с най-добро 2:50:29.

Мотивацията е съществена съставка за успех във всички спортове – особено за по-възрастните спортисти, които рано или късно трябва да се справят с отрезвяващата реалност на намаляващите резултати. И Самуелсън е разработила свой собствен уникален метод за самомотивация. И тя го използва, за да вдъхнови обучението си в подготовката за тазгодишното състезание за Деня на патриотите. „Предизвиквам себе си чрез „разказване на истории“, опитвайки се да измисля „история“, която да ме мотивира да изляза и да тренирам“. Докато някои биха могли да го нарекат „мечта“ или „цел“, Самуелсън извиква „история“ – визуализация на това, към което се стреми като бъдещо успешно изпълнение – като вдъхновение за обучението, което трябва да предприеме, за да й позволи да направи „ история” се сбъдва.

При тазгодишното 123-то провеждане на B.A.A. Маратон, Самуелсън отпразнува победата си в Бостън през 1979 г. и в същото време се предизвикателство за себе си – в стремежа си да постигне своята самоналожена сюжетна линия. Явно целенасочена атлетка, Джоан търсеше нещо повече от пътека на паметта. „Целта ми е да тичам в рамките на 40 минути от времето си преди 40 години, което би било под 3:15:35“, заявява двукратният шампион на Бостън. „Може и да празнувам по време на юбилейна година, докато все още мога!“

61-годишната Самуелсън – която дни преди състезанието се обяви за „силна, но крехка“ – участва в брилянтно състезание и публикува рекордно време в Patriots' ден. Самуелсън, която познава курса като петте си пръсти, знаеше кога да натисне и кога да отстъпи. Със средна скорост 7:01 на миля тя пресече финалната линия за 3:04:00. Нейният часовник заличи рекорда за възрастовата група в Бостън с близо 8 минути и сега е в списъка на 3-то място в световния списък на жените 60-64 за всички времена. „Днес тичах с търпение. Не знаех какво ще направи времето. Не съм свикнал с по-високите температури. Цяла зима в Мейн не съм бягал с шорти“, разкрива Самуелсън след състезанието. „И когато се приготвих наистина да бутна, дръпнах малко десния си прасец, слизайки надолу в Нютън Лоуър Фолс. Познавайки курса, както и аз, знаех какво предстои. Така че вместо да залагам, като бутам и дърпам [прасеца си] непоправими, аз отново станах търпелив и се изкачих над хълмовете и след това започнах да натискам отново.”

Отново, създавайки предизвикателната история, Самуелсън беше вдъхновен да работи усилено, за да превърне замислената история в реалност. „Логичната цел за това състезание изглеждаше да се опитам да бягам в рамките на 40 минути от времето, което ми беше преди 40 години, когато пробягах първия си Бостън“, обяснява Джоан. „Имайте предвид, че трябваше да напусна спорта на маратона през 2008 г., когато олимпийските изпитания бяха тук, в Бостън. Тогава историята беше да се опитам да пробягам под 2:50 на 50-годишна възраст, което едва успях. Мислех, че това е почти всичко.”

Но хитрите директори на състезания скоро научиха, че могат да примамят Самуелсън да участва в тяхната надпревара, като излагат дразнеща „история за разказване“. Ню Йорк я примами в състезанието си през 2009 г., като й напомни, че това е 25-ата годишнина от представянето й за златен медал в първия олимпийски маратон за жени. Следващата година песента на сирената на Чикаго беше напомнянето, че това е 25-ата годишнина от най-бързия маратон на Самуелсън, който тя избяга на пистата в Чикаго през '85. „И датата за това състезание беше 10-10-10, така че не можах да подмина тези дати“, предлага Самуелсън с усмивка. „Всичко е свързано с историята. Беше и продължава да е за историята. И да бъда тук 40 години по-късно и да мога да бягам, камо ли да бягам маратон, се чувствам благословен.”

Едва се възстановила от несравнимото си изпълнение в Деня на патриотите, Самуелсън вече мисли за други истории, които да разкаже. „Бих искал да завърша другите големи истории [Световните маратони]. Управлявал съм Чикаго, Бостън и Ню Йорк много пъти. Но не съм управлявал Лондон, Токио и Берлин. Нашата 35-та годишнина от сватбата съвпада с Берлинския маратон“, намеква Самуелсън за евентуално следващо приключение. „Много обичам живота. Обичам всеки спорт. Имам още няколко планини, които бих искал да изкача и искам да мога да правя тези неща със семейството и приятелите си."

Джоан Беноа Самуелсън знае, че е в мрачната бягаща кариера. И поради това разбиране тя се наслаждава на всяко бягане, всяка тренировка, всяко състезание. На въпроса как би искала да бъде запомнена от спорта, който обича, Джоани отделя време и внимателно подбира думите си. „Просто бих казал, че съм човек, който е толкова страстен по спорта днес, колкото беше в деня, в който започна“, казва Самуелсън, която въпреки скромността си е предопределена да бъде почитана като истински пионер в шосейните състезания и един от най-украсените и издръжливи маратонци на всички времена. „Това е, което ме кара да продължавам. Точно това обичам да правя“, добавя олимпийският шампион от 1984 г. Като се има предвид рекордното представяне на Самуелсън в тазгодишния Бостънски маратон и нейните заявени бъдещи планове, все още не е време да напишем нейния спомен. Има още истории за разказване.