Канадският хокей става все по-добър, по-безопасен и по-приобщаващ – за тези, които могат да си позволят да играят

Това е добре позната традиция сред феновете на хокея, че Канада винаги играе първия си мач от Световното първенство по хокей за юноши на Boxing Day. Също така е традиция Активни за цял живот да използват този момент, за да разсъждават върху състоянието на хокея в Канада.

Започнахме през 2014 г., когато аплодирахме Брент Сътър, който току-що беше треньор на канадския отбор до разочароващо четвърто място, когато каза, че канадският хокей се нуждае от промяна. Той каза, че нашата система за разработка трябва да даде приоритет на повече скорост, умения и забавление. Нарекохме го „новото нормално“ в хокея.

Къде сме осем години по-късно?

Виждаме три тенденции, които биха могли да повлияят значително на канадския хокей:първата тенденция е положителна, втората е добра първа стъпка, но се нуждае от много повече работа, а третата тенденция може да убие канадския хокей, какъвто го познаваме.

Тенденция №1:Културата на масовия хокей се развива към по-добро

Културата на минорния хокей се е развила към най-доброто. Новата норма за повечето родители и непълнолетни хокейни треньори е да уважават факта, че децата са деца. Въпреки че все още намирате няколко динозавра на трибуните или зад пейката, повечето заинтересовани страни се отнасят с уважение и разбират, че програмите за развитие трябва да наблягат на уменията и забавлението за всички деца в непълнолетния хокей.

Пример за това как се е случила тази промяна е, когато Hockey Canada наложи по-малки ледени повърхности за деца през 2017 г. Това беше много противоречив ход. Гласови традиционалисти се противопоставиха на промяната, но по-малките и подходящи за възрастта ледени повърхности се оказаха максимални за забавление и развитие на децата и сега са норма.

В момента не виждаме как тази положителна тенденция може да бъде обърната.

Тенденция №2:Хокейът е на път да се превърне в безопасна и приветлива среда за всички

2019 г. отбеляза ключова промяна в канадския хокей. За период от няколко седмици дългогодишният телевизионен коментатор по хокей Дон Чери беше уволнен за разнасяне на расистки изказвания в ефир. Освен това, двама треньори на канадските франчайзи от НХЛ – Бил Питърс (Калгари) и Майк Бабкок (Торонто) – бяха уволнени за предполагаемо малтретиране на играчи психически и физически.

Това бяха едни от първите конкретни действия, които подкрепиха реториката, че Националната хокейна лига е сериозна за създаването на по-приобщаваща и по-безопасна среда за всички.

През 2021 г. движението към приобщаване и безопасност продължава, както се вижда от огромната подкрепа, която Люк Прокоп получи като първия играч на НХЛ по договор, който излезе като гей.

Освен това рекламата по-долу от кампанията на Scotiabank „Хокей за всички“ улавя предизвикателството:че трябва да премахнем расистки, сексистки и женомразисти коментари и поведение от играта.

За съжаление, скорошни събития като 16-годишния вратар, който се сблъска с расови обиди както на леда, така и извън него по време на турнир, ни казват, че има още много работа за вършене. Но хокейът е тръгнал по правилния път и вярваме, че инерцията ще расте.

Тенденция №3:Нарастващите цени на хокея не позволяват на децата да играят на масово ниво и убива мечтата на мнозина да играят за Канада

Някой веднъж ми каза:„Може би никога няма да има друг Горди Хоу“ и изявлението не беше за изключителните хокейни умения на Хоу, а че той е роден в семейство от работническа класа с по-ниски доходи.

Нарастващите разходи се отразяват на хокея по два начина.

Първо, това възпира семействата да се присъединят към малкия хокей. Според проучване на Института Аспен и Щатския университет на Юта, публикувано на Money.com, хокейът за малки деца е най-скъпият спорт за деца в Съединените щати. И ако попитате канадските хокеисти, ситуацията е почти същата в Канада.

Високата цена на присъединяването към хокей – регистрация, оборудване, пътуване – изглежда плаши семействата или ги подтиква да регистрират деца в други спортове и се отразява на регистрациите. Според Hockey Canada [PDF], броят на регистрираните играчи е спаднал от около 644 000 през 2018-19 на 606 000 през 2019-20.

Почти сигурно е, че пандемията е изиграла роля в този спад. Но въпросът е:колко семейства, които са живели без високата цена на хокей по време на COVID-19, ще изберат да платят, за да върнат децата си в играта? Ранните признаци изглежда сочат не много. В своя годишен доклад за 2021 г. Международната федерация по хокей на лед изброява броя на регистрираните играчи в Канада [PDF] на приблизително 345 000 за сезон 2020-21.

Второ, прави елитните нива невъзможни за семейства със средни и по-ниски доходи.

В цялата страна хиляди момчета и момичета мечтаят да стигнат до най-високото ниво на играта и тази цел ги тласка да работят усилено и да упорстват през невероятно предизвикателна прогресия от начален хокей до елита. За момчетата представянето на Канада на World Juniors е една от тези мечти. И същото за хиляди момичета, които мечтаят да носят кленовия лист на Олимпиадата.

Всички знаят, че тази мечта е неуловима заради големия брой качествени хокеисти в Канада. Но сега разходите правят тази мечта невъзможна за деца от семейства с по-нисък и среден доход.

Консервативна оценка поставя разходите за игра на хокей U18 AAA – елитното ниво под хокей за младши – над 10 000 долара, когато включите разходите за регистрация, оборудване и пътни разходи. Това е вид разход, който много семейства не могат да си позволят или само след като са направили големи жертви.

Но ако погледнете по-отблизо списъка на Канада за World Juniors 2022, ще разберете, че 10 от 25-те играчи са посещавали хокейна академия в Канадската спортна училищна хокейна лига (CSSHL).

CSSHL е елитна лига, която продължава да се разширява в цялата страна. И ако се съди по факта, че 40% от най-добрите юноши тази година играха в CSSHL, изглежда, че предлага това, което е необходимо, за да се стигне до елитното ниво на хокея. Но цената за игра в CSSHL е дори по-висока от играта на U18 AAA. Обучението за някои от академиите, посещавани от някои от канадските юноши, варира от $18 000 до $22 000 и нагоре.

Няма нищо лошо семейство да избере да изпрати амбициозен хокеист в частна хокейна академия, но предизвикателството е, че то задава модел, който може никога да не бъде обърнат:Ако искате детето ви да играе на най-високите нива на хокей, то ще бъде много скъпо. Това затваря вратата за много семейства, които не могат да си позволят да вкарат детето си в малкия хокей, да не говорим за елитните нива.

Честно казано, не виждаме как нарастващите разходи за хокея в Канада могат да бъдат върнати към достъпност. Влакът е напуснал гарата, както се казва.

Какво е бъдещето на канадския хокей?

Когато комбинирате тези три тенденции, това показва, че Канада развива още повече от справедливия си дял от най-добрите играчи в света, осигурявайки постоянен успех в международни състезания и в НХЛ. Той също така посочва, че играчите се развиват в по-приобщаваща, приемаща и безопасна среда, водеща до по-положително хокейно изживяване. За съжаление обаче, това също сочи към игра, която ще бъде невъзможно да си позволи много повече семейства.

Накратко, по-добър хокей, игран в по-безопасна и по-приобщаваща среда, но за по-малко играчи.

Какво мислите за бъдещето на канадския хокей?